Глаз дракона

А кроме прочего, никто не смеет препятствовать госпоже Экриме и впредь продавать собственные изделия при условии, что они будут особым образом клеймены. Рисунок клейма и пробойник я изготовила, не сходя с места, представитель властей получил копию и того, и другого, после чего отбыл к чёртовой матери, скрипя зубами.

Мы тоже отбыли в резиденцию, позвякивая толстеньким кошелём. Фух, тягомотина с законом сработала в нашу пользу, но, как сказал Герсил, такое событие по редкости может считаться снегом, выпавшим в середине лета.

— Как думаешь, Кри, за это милое представление надо благодарить ювелира?

— Вряд ли, торговец никогда не откажется от прибыли, больше похоже на происки конкурента. Подкупить помощника нетрудно, сам понимаешь, а подслушка существует и в магическом мире. Думаю, надо незаметно посетить нашего благодетеля. Тор справится?

Тор справился следующим утром. Мастер-ювелир воспользовался его способностями к магии разума, и сребролюбивый подмастерье покинул мастерскую с позором и без оплаты, как и было указано в соответствующем законе. К сожалению, таков итог расследования, и вся наша конспирация в отношении авторства недорогой бижутерии накрылась мокрым рядном, как говаривала моя покойная свекровь.

Господин Гертен признаков жизни не подавал, но нам и без него было чем заняться. Последние три дня перед началом занятий маги отвели на отдых, чтобы знания, вложенные в наши многострадальные головы, усвоились нужным образом. Доблестная четвёрка воздействовала на подопечных не только увещеваниями, но и магией, так что теперь мозг нуждался в отдыхе и правильном усвоении изученного. Как уверял Герсил, школьные маги будут поступать аналогичным образом…

***

И великий день настал. К зданию школы мы прибыли в числе первых, поэтому удостоились лучших мест в… здешнем конференц-зале. Служитель, не сдержавший пакостной улыбочки, усадил Ивара и меня в первом ряду. Протестовать вслух мы не стали, но насторожившаяся Нагайна вольно расположилась у меня на плечах в своём подлинном облике. Здоровенная кобра раздула ажурный капюшон, сменив чёрный окрас на бледно-жёлтый. Кроме того, змея украсилась затейливым капельным узором по всей длине тела, а тёмно-рубиновые глаза, прикрытые полупрозрачным третьим веком, поблёскивали весьма многообещающе.

Ивар понимающе хмыкнул, устраиваясь в центре ряда по правую руку от меня, а затем прикрыл глаза и, похоже, задремал. Я тоже смежила веки, настраивая слух и отсекая посторонние шумы, как учил Чет.

Зал постепенно заполнялся гомоном детских голосов, сдержанными баритонами мужчин, звучными голосами преподавателей.

Слева скрипнуло удобное кресло, ага, мой будущий коллега-железяка, черноволосый носатый сорванец в тёмном камзоле, щедро расшитом серебряной нитью. Несмотря на дурацкие ухмылки служителей и к их явному разочарованию никто и не подумал сгонять наглую плебейку с лучшего места. Ещё бы, кто осмелится противостоять Нагайне, когда она не в лучшем настроении. А состояние своего интересного «я» змеюка продемонстрировала первому из желающих указать просторождённой её место.

Едва субтильный блондинчик, остановившийся прямо передо мной, раскрыл рот, Нагайна стремительным движением приподнялась на хвосте в атакующей позе. Затем она максимально раздула капюшон, распахнула пасть во всю ширь, выставив на всеобщее обозрение две пары клыков, выдвинувшихся и вставших на место со щелчком, явственно прозвучавшим в наступившей вдруг тишине, а затем испустила предупреждающее шипение. Пацан шарахнулся в сторону, почти снеся с ног сопровождавшего слугу. Тем и закончилось противостояние аристократии и плебса. Окинув нашу компанию многообещающим взглядом, мажор исчез из поля зрения.

Мы переглянулись, есть первый контакт! Мордаха знакомая, это точно наш сокурсник. Ну что же, первая страшилка представлена всем желающим, а информация считана теми, кому она принесёт пользу. Ивар предвкушающе оскалился, и я его понимаю, знаменитый алмазный щит тоже многим не придётся по вкусу.

Я обернулась. Просторный зал уже заполнен под завязку и к нашему ряду стремительно приближается юнец примерно наших лет. Я пнула Ивара по щиколотке, он тоже взглянул назад и прошипел «третий принц». Мы оба стремительно покинули свои места и склонились в придворном поклоне. Весь ряд повторил это действо с опозданием на пару секунд, а уж за ними поднялся и весь зал.

Мальчишка наклонил голову в знак приветствия и жестом поднял юнца, сидящего справа от Ивара. Пацан потоптался и пошёл в конец ряда, где, кажется, свободного места не нашлось, и он, пребывая в недоумении, обернулся к нам. Я махнула ему рукой, мол, иди сюда. Пацан снова потоптался, но честно приполз назад. Я усадила аристократика на своё место, а сама села на подставленное Иваром колено, удержав дёрнувшегося вскочить мальчишку.

— Сиди, как сидишь, место не отравлено и вообще я не кусаюсь, да и мой сюзерен на два сидения не претендует.