Глаз филина

Поначалу путешественники надеялись, что поднявшийся ветер разгонит неустанно поливавшие каменистую землю дождем тучи, но к обеду всякая надежда на это пропала. Ли уже давно ехала на лошади, закутавшись в кожаный плащ, купленный на ярмарке. Рид, о котором никто не проявил подобной заботы, шлепал по лужам в мокрой насквозь одежде. Из-за непогоды стемнело в тот день особенно рано. Сет взял лошадь под уздцы, распорядившись, чтоб парни держались поближе. Они уже совсем приуныли, когда впереди показался крошечный желтый огонек.

-- Светлячок, -- вполголоса проговорила Ли, с трудом державшаяся в седле от усталости и желания заснуть.

-- О чем ты? -- удивился Сет.

Видно, его способность видеть в темноте лишала зрение возможности быстро различать источник света во мраке.

-- Это окошко светится! -- обрадовался Рид. -- Лишь бы в трактире свободные места оказались!

-- Не будет мест, попросимся к кому-нибудь на постой, -- рассудительно заметил Клэй.

Постоялый двор находился на дальнем конце селения, почти на берегу реки. Постучали, им открыл хозяин, и, услышав просьбу о ночлеге, замахал руками.

-- Что вы, добрые люди! И хотел бы помочь путникам в такую погоду, да занято все. Ни для вас места не найду, ни для лошади. Река вздулась, у меня тут много народу застряло.

-- Что же нам делать? -- шмыгнула носом Ли, которой было ужасно жаль промокшего Рида.

В свете, падавшем из открытой двери, она разглядела, что он не может сдержать дрожь.

-- С вами женщина? -- удивился хозяин. -- Тогда отправляйтесь к бабке Каюне. Дом у нее не маленький, живет одна. Мужиков пускать не любит, а увидит вашу спутницу, так не откажет.

Сет внимательно выслушал объяснения трактирщика о том как найти дом этой самой бабки, и путники вновь побрели в темноте под дождем.

Жилище Каюны находилось не так уж далеко от постоялого двора. Дом стоял несколько особняком на невысоком всхолмье. Света в окнах видно не было. Сет помог Ли слезть с лошади, подошел к двери и постучал, поставив девушку перед собой, дабы хозяйка сразу смогла ее увидеть. Никто не ответил. Мужчина постучал сильнее и дольше. В одном из окон показался тусклый огонек, а из-за двери донеслось:

-- Иду, иду! Пошто колотить-то так? Чай не глухие...

Дверь со скрипом отворилась, на пороге стояла высокая крепкая старуха в накинутой поверх ночной рубашки шали. В руке у нее была масляная лампа. Хозяйка подняла ее, пристально разглядывая ночных гостей. Ли слегка поежилась под цепким взглядом темных глаз, казавшихся необычно молодыми на морщинистом лице, обрамленном седыми волосами.

-- Вот так компания! -- поджала губы старуха. -- Постоялый двор переполнен?

-- Да, бабуля, -- кивнул Сет. -- Пришил к тебе на постой проситься. Пустишь? Мы заплатим.

-- Я тебе не бабуля, внучек, -- хмыкнула хозяйка. -- Меня здесь кличут Каюной. Ты волосы-то с лица убери, а то не вижу, кого в дом пускаю: человека, али нечисть ночную.

-- Да если я их уберу, ты, пожалуй, меня и не пустишь, -- засомневался Сет.

-- Я, чай, не трусливее твоей девчонки, -- усмехнулась Каюна. -- Она, вон, к тебе жаться не боится.

Мужчина покорно откинул капюшон и убрал волосы.

-- Так-то лучше, -- кивнула хозяйка. -- Проходите.

-- А лошадь куда? -- спросил Клэй.

-- Обожди, милок, на улице с животинкой. Сейчас всех устроим.

Каюна закуталась в плащ и пошла показывать парню, куда пристроить лошадь. Обернулись они быстро. Бабка провела путников на просторную кухню и затопила плиту. Глянула на Рида, с которого на пол уже натекла небольшая лужица, и покачала головой.

-- Пойдем-ка, парень, переоденешься. Есть у меня кой-какая мужская одежка.

Вскоре Каюна вернулась с комком мокрой одежды, бросила его в корыто и принялась греметь посудой. Появившийся чуть позже стражник тут же был усажен за стол с кружкой горячего ароматного травяного отвара.

-- Бабу... Каюна, а чего покрепче у тебя найдется? -- поинтересовался Сет, прихлебывая тот же напиток.

-- А коли и есть, я не собираюсь незнакомым мужикам выставлять. Ну как напьетесь?

-- Какое там "напьетесь", -- фыркнул Сет. -- Согреться хочется.

-- Бабушка, пожалуйста, хоть Риду дай, -- попросила Ли, с жалость смотревшая, как стражник стучит зубами о край кружки.

-- Ладно, но ты сама за ними приглядывай, девочка, -- смилостивилась Каюна. -- Переберут -- ночевать отправятся на улицу.

Бабка открыла дверцу шкафа и вытащила пузатую бутыль из темного, почти черного стекла да четыре чарки. Налила до краев и кивнула гостям.

-- Моего приготовления настоечка, на травах. От простуды хорошо помогает, ежели употреблять в меру.

Мужчины не заставили просить себя дважды. Ли поколебалась, держа чарку в руке, потом пригубила. Темно-коричневая маслянистая настойка одуряюще пахла незнакомыми цветами и травами, оставляя на языке непонятный вкус: сладкий и терпкий, с оттенком горечи. Девушка решилась и разом выпила. В желудке будто вспыхнул костер, мгновенно разгоняя по жилам жаркое пламя. На глаза навернулись слезы. Каюна усмехнулась, глядя на гостью.

-- Тебе, девочка, хватит, а этим, так уж и быть, еще налью.