Глаз Паутины

- Кирн говорит, что информация засекречена. Он помешался на какой-то видеофантазии и хочет, чтобы мы все ему подыгрывали. Ну ладно, я не стал спорить и согласился развесить объявления; может быть, теперь он успокоится. У нас хватает более серьезных проблем. Еще вот здесь, пожалуйста. Ом-м-м, как прекрасно!

Хотя снять отдельную комнату было довольно трудно, учитывая количество судов, прибывших под защиту станции, мне удалось получить в свое распоряжение небольшую, не слишком роскошную каюту. После ухода Гриффина я сняла с двери знак, сообщающий, что здесь живет кет, поскольку хотела немного подумать.

Значит, Кирн считает, что я, возможно, являюсь причиной массовых смертей на Границе. Вне зависимости от того, насколько серьезно относятся к его подозрениям другие, сейчас мое имя стало известно повсюду. Мне просто повезло, что я встретилась с ним в облике одного из тех немногих существ, кто не представляет опасности для других миров. По крайней мере, никто в здравом уме не поверит в то, что ланиварианин способен на убийство. Я с радостью поддержала мнение сотрудников станции и членов экипажей судов, утверждавших, будто Кирн окончательно спятил. Возникшее в результате не слишком лестное отношение к кораблю Федерации меня не слишком радовало, но я вполне могла это пережить.

Я попросила принести мне ленч прямо в каюту, поскольку в четырех стенах чувствовала себя значительно спокойнее. Затем я принялась изучать новости. Большую часть экрана занимала карта. Пропавшие корабли, неподтвержденные атаки, разрушения, причем их становилось все больше. К несчастью, некоторые отметки были сделаны цветами, которые мое нынешнее зрение не воспринимало, однако заголовки не вызывали никаких сомнений. Загадочная смерть на пути к Панацее. Хикстару повезло, беда обошла стороной!

Панацея. Система, которую практически не касались дела людей и горнодобывающих концернов на Границе. Из пятнадцати планет, вращавшихся вокруг огромной звезды, три обитаемы. Густо населенный Д'Дсель, на котором впервые появились на свет разумные инсектоиды, Каврис и Панацея. Последнюю Микс выбрала в качестве своего дома.

Возможно, совпадение. Когда встречаются представители разных миров или исследовательские экспедиции отправляются в новые регионы галактики, нередко возникают необычные ситуации. Люди могли потревожить то, что трогать не следовало. Или просто идет война, которая замаскирована лучше остальных. Или...

Или это моя вина.

Неужели враг Эрш прячется где-то на Границе, перехватывает сигналы, ждет своего часа? А вдруг ему удалось расшифровать сообщения Кирна об обнаруженном на Краосе существе, которое умеет менять свой внешний вид?

Я снова вернулась к карте. Мне необходимо отправиться на Панацею. Эрш не поделилась со мной своим знанием о стратегии и внешнем виде нашего врага, сказав только, что его цель - уничтожение Паутины. Если чудовище, сеющее смерть на Границе, - именно он, я должна предупредить Микс.

"Даже если я ошиблась, необходимо что-то делать, а не просто так сидеть на месте", - таково было мое решение.

Рэджем и его жалкое суденышко готовы сражаться с неизвестным противником; даже глупцом Кирном, в конечном счете, двигали благородные мотивы, когда он назвал меня чудовищем и бросился в погоню. Нечто или некто угрожает разумной жизни, а от меня требуется только одно - остановить его.

Прибыл мой ленч. Я посмотрела на ухмыляющееся существо, стоявшее около робота-разносчика, быстро вытянула свою длинную руку, схватила его за рукав и затащила внутрь.

- Что вы здесь делаете, Поль-человек? - суровым тоном поинтересовалась я.

Он поставил миску с салатом на стол около двери и с виноватым видом сказал:

- Мне нужно с вами поговорить, Нимал-кет.

- Если пояс по-прежнему на вас, - сказала я прямо, - эта кет хочет знать, имеете ли вы право здесь находиться? Я не могу позволить себе потерять клиентов.

Его рука невольно коснулась талии. Итак, нет никаких причин сомневаться, что нас слушают. Рэджем в своем репертуаре - от него одни сплошные неудобства.

- Меня послал временно исполняющий обязанности капитана Кирн, - покачав головой, сказал он.

- Сюда?

- Он хочет, чтобы я походил по станции. Попытался кое-кого найти. Я подумал, что вы сможете помочь.

Услышав тоску в его голосе, я потянулась к своему хубиту вместо того, чтобы утешить его, как требовала моя природа кет.

- Вы уже ели, Поль-человек?

Как я и предполагала, он отрицательно покачал головой, и мы разделили мой салат - Рэджем мудро последовал моему совету и оставил ростки ростра мне. Я с удовольствием раздавила последний из них своими тупыми зубами, наслаждаясь сладковатым привкусом цианида. Кет обладают весьма ограниченным количеством вкусовых рецепторов, и потому лишь небольшое число блюд принадлежат к числу любимых.