Глаз Павлина

– Оправдали?

– Конечно. Ты против?

– Нет, нисколько, – Костя развел руками и сел обратно на землю.

– Тебе, я смотрю, досталось? – Эрик окинул его критическим взглядом. – А что в том футляре? Ружье? И что это за форма на тебе?

– Постой, – Брагин собрался с мыслями и, не ответив на вопросы сыщика, спросил сам: – Ты-то что здесь потерял? Искал меня, чтобы сообщить приятное известие? Или агентство само пустилось в бега?

– Вообще-то это не твое дело, Костя, но, поскольку ты восстановлен в должности, а следовательно, опять работаешь на нашего общего шефа, могу поделиться. Я здесь по делу.

– По маленькому? – нашел в себе силы грубовато пошутить Брагин.

Эрик рассмеялся и указав пальцем в землю, продолжил:

– Конкретно на этом месте – да. Отошел, понимаешь, на минутку, а тут ты, как живой…

– Ты с группой?

– Да, – Эрик присел рядом с Брагиным и внимательно посмотрел ему в глаза.

– Ты чего-то боишься? Расскажи. Здесь небезопасно? Ты видел что-нибудь странное?

Костя кивнул, но слова никак не могли пробиться сквозь туман спутанных мыслей. Эрик поднес к губам переговорное устройство и вызвал помощь. Подоспевшие агенты отнесли Брагина к вертолету и скормили ему две плитки шоколада, банку протеинового порошка и половину содержимого аптечки. Спустя пару часов, обжигаясь сваренным на походной газовой плитке кофе, он сидел на колесе вертолета и в подробностях рассказывал сыщику о своих приключениях.

– Немудрено, что ты за баранами полез, – заключил Эрик и похлопал Брагина по плечу. – Так это новое оружие, говоришь?

Он повертел в руках винтовку, но от испытания воздержался.

– Очень мощное, – добавил Костя.

– Получается, от загадочных врагов нас сейчас отделяет лишь эта гряда? – Эрик указал на цепь невысоких гор с другой стороны долины. – Но мы летели именно с той стороны и никого не заметили.

– Стал бы я лезть в подземные реки и озера без веской причины, как ты думаешь? – обиженно спросил Брагин.

– Да ты не обижайся, – Эрик махнул рукой, – это я просто размышляю. А где находился лагерь, ты сможешь показать?

– Не знаю, – Костя пожал плечами, – я же пришел туда со стороны моря, а сейчас даже примерно не представляю, где нахожусь.

– Карты когда-нибудь читал? – Эрик вынул из планшета небольшую карту и разложил перед Браги-ным.

– Так вот же он, кружком помечен, – после недолгого изучения листка сказал Костя.

– Ты уверен? – уточнил Эрик и с профессиональным недоверием посмотрел Брагину в глаза.

– На все сто, – заверил Костя прикладываясь к кружке. – Только что тебе с него проку? «Астрономы» оттуда ушли, а после них там побывали враги. Вряд ли в лагере осталось что-то ценное.

– Это в лагере. А в ущелье? – задумчиво спросил Эрик.

– Об этом я не думал, – признался Брагин. – Может, они там все-таки что-нибудь добывали? Нет, тогда бы мы эти камни просеивали, дробили, сортировали как-то наконец. Но ничего же не было. Просто выдалбливали пещеры под всякие склады, а породу выносили и сваливали под откос…

– Разберемся, – сказал Эрик и приказал своим воинам готовиться к маршу.

– Надо выслать вперед дозор, – опасливо посоветовал Брагин.

– Само собой, – ответил Эрик и улыбнулся, – только все наши дозоры давно уже на месте.

– Зачем же ты, в таком случае, меня расспрашивал?

– Профессия такая, – Эрик пожал плечами и поднялся в вертолет.

Вид опустевшего ущелья подействовал на Брагина угнетающе. Он долго стоял перед ручейком, на том месте, где обычно встречался с Лизой, а потом, чтобы отогнать воспоминания, решил все же посетить загадочный барак.

Когда его не пустили даже на порог, Костя не удивился, а только негромко рассмеялся.

– Что у нас случилось? – поинтересовался Эрик, появляясь на крыльце строения. – Ты чем-то расстроен?

– Все три дня моего пребывания в этом ущелье.я пытался проникнуть чуть дальше того места, где сейчас стою.

– Ничего не вышло?

– Как это ты догадался? – ехидно спросил Костя. Эрик улыбнулся и поманил его пальцем.

– Идем, только потом не говори, что вовсе не хотел знать больше, чем того требовали соображения личной безопасности.

– Ого, какой поворот! – Брагин перестал смеяться и, немного поколебавшись, шагнул внутрь барака.

Изнутри все строение было поделено на множество изолированных комнат, выходящих в единый коридор. Ничего примечательного в них не оказалось, зато последнее помещение, в которое коридор упирался, было гораздо просторнее прочих и походило на какую-то химическую лабораторию. На столах и полках стояли колбы, реторты, спиртовки и другой стеклянный хлам, в углу – вытяжной шкаф, высотой под самый потолок, а на середине комнаты разместился широкий стол с тяжелой каменной столешницей. Нечто подобное Костя однажды видел, когда жизненные обстоятельства привели его в морг. Только на этом столе не было желобов и сливного отверстия.