Глаз Пустыни (ЛП)

— Я злюсь, — ответила Зиглинда. — Серафина никогда не простит мне, что я уронила меч!

У неё кровоточило плечо, где её ранил кинжал. У Лиандры была лишь незначительная рана на ухе, но её нанёс болт, который едва её не убил. Я благодарил богов за то, что с ней больше ничего не случилось. У меня у самого был только порез на тыльной стороне ладони. Искоренитель Душ нашёл свою последнюю жертву после того, как я получил эту рану, поэтому она уже затягивалась.

— Всё в порядке, — сказал я. Лиандра тоже утвердительно кивнула.

— Хелис! Марина? — крикнул Армин.

Хелис улыбнулась ему, она не понимала, что произошло. Марина тоже не пострадала, однако была бледной и пыталась восстановить самообладание.

— Засада была неплохой, — признался я. Ведь только что всё ещё выглядело так спокойно? Я огляделся, пытаясь посмотреть на резню вокруг нас её глазами. То, что могли натворить три изгоняющих меча, действительно было достаточно пугающе. Но мы победили, а это главное. — Выполнена аккуратно, хотя у них, наверняка, времени было не много.

— С бочкой они уж точно переборщили, — заметил Янош. — Интересно, кто они. Эти Ночные Ястребы, о которых вы говорили?

Он забрал у одного из трупов шарф и обвязал им свою рану.

— Нет. Ночные Ястребы работают только ночью. Если бы это были они, мы бы проиграли.

Я наклонился и перевернул одного из нападавших на спину. Пустые глаза смотрели в небо. Я изучил руку мертвеца: мозоли и десятки старых, тонких шрамов.

— Солдаты, — сказал Янош, и я кивнул.

Вся улица была в нашем распоряжении, остальные люди сбежали. Из городской стражи в живых остался только один. Левая рука мужчины бесполезно свисала вниз, но он приблизился к нам с обнажённым мечом.

Издали донёсся свист и звук стремительно приближающихся сапог.

— Что здесь происходит? — крикнул один из подбежавших охранников, однако не стал приближаться. Я увидел, как он считает убитых вокруг нас.

Появились ещё двое стражников, а вскоре и ещё двое. Оставшийся в живых охранник смог подтвердить, что на нас напали.

— Эссэри, всё же я призываю вас спрятать оружие и следовать за нами. Об инциденте нужно сообщить.

— У них есть разрешение обнажить клинок, — холодно сказала Марина. Она восстановила своё самообладание и выйдя вперёд, откинула назад капюшон. — А у вас нет. Спрячьте оружие и поприветствуйте Марину из племени Дерева, дочь Льва, вернувшуюся в город своих предков.

— Принцесса! Благодарение богам видеть вас среди живых! — выкрикнул мужчина. — Распоряжайтесь мной, моё сердце и меч принадлежат вам.

— Хорошо, — сказала Марина таким тоном, который выдавал, что она не впервые отдаёт приказы.

Она посмотрела на меня.

— Полагаю, в это раз вы не будите против, если я размещу охрану между нами и другими нападающими?

Я убрал Искоренителя Душ в ножны и поклонился.

— В самом деле, это кажется мне неплохой идеей, эссэра.

Покалывание на затылке почти исчезло, но я всё ещё чувствовал внутреннее беспокойство, которое не мог объяснить. Фарйза начала плакать, и даже Хелис было сложно успокоить её.

Эссэра Марина снова обратилась к охранникам, которые всё ещё смотрели на неё, как будто та только что восстала из мёртвых. В каком-то смысле, именно так и было.

— Соберите головы мёртвых. Их нужно насадить на пики и выставить на рыночной площади. Пять серебряных монет тому, кто их узнает. Если один из них ещё жив, позаботьтесь о том, чтобы так и осталось и отведите его к моему отцу. У него будут вопросы.

— Всё будет так, как вы приказали, — закричали солдаты хором и подошли к телам.

Марина увидела наши взгляды.

— В вашей стране действуют по-другому, эссэри? — спросила она.

— Нет, — ответил Янош, вытирая с лица пыль и кровь. Один раз я уже видел его таким, тогда, после битвы, он тоже был в отличном настроении. — Только у нас генералы не такие красивые.

Я намеревался незаметно передать Марину её семье, но всё сложилось иначе. Весть о том, что старшая принцесса жива, опережала нас, словно лесной пожар. К тому времени, когда мы достигли ворот дворца, мы собрали добрых два десятка охранников и, наверняка, две сотни жителей Газалабада, которые восхваляли богов за чудесное возвращение принцессы. Вскоре я уже услышал, как кто-то говорит о ещё одном чуде.

Нет, мы точно не были незаметными.

Как раз, когда я начал беспокоится из-за толпы — нет ничего проще, чем спрятаться среди честных людей — из дворца донеслась барабанная дробь.

Ворота побольше распахнулись, и из них выбежали точно две сотни дворцовых стражников. Людям и зевакам на площади перед дворцом, видимо, было знакомо значение этого барабанного боя, они сами отступили, и солдатам лишь кое-где пришлось использовать тупой конец копья, чтобы освободить себе место.

Добрых два десятка солдат — каждый из них с большим щитом — выстроились вокруг нас, а затем подняли свои щиты. Теперь, казалось, была устранена даже опасность выстрела из арбалета или лука.

Солдаты посмотрели на нас с подозрением, на пятна крови на нашей одежде и наших мечах. Шестеро из них встали со своими щитами между нами и Мариной.