Глаз сокола

— Откажись от этой встречи, или я пойду с тобой!

— Мы должны продолжать воевать — до победы или поражения. Если мы сможем избежать ловушки, решающий этап нашего пути будет пройден. В случае моей гибели ты будешь командовать армией. Ты продолжишь борьбу.

Нармер обнял супругу. Их губы слились так крепко, словно это был их последний поцелуй.

Он слегка отстранился и посмотрел на нее с безграничной любовью и восхищением.

— Богиня-прародительница отметила тебя своей высочайшей милостью, а ты подарила свою любовь мне. Кому еще из смертных со времен зарождения мира была оказана такая честь? Я был простым рыбаком, из тех, кто приспособился выживать в болотах Севера. Магия нашего союза открыла передо мной горизонты, о существовании которых я не подозревал, и у меня появилась цель — создать новую страну, в которой будет установлена справедливая власть.

— Богиня привела меня к тебе, и мы вместе исполним ее волю!

— Я поплыву на первом корабле, — объявил Нармер. — Следом пойдет еще одно судно. Остальными кораблями будешь командовать ты. Сначала вы будете держаться на расстоянии, дожидаясь моего сигнала. И только смерть помешает мне подать тебе этот сигнал!

20

Старик смотрел на Скорпиона и удивлялся. Совершенно спокойный, с гордо поднятой головой и развевающимися на ветру волосами, его господин совсем не был похож на приговоренного к смерти. И это учитывая то, что ни он сам, ни остальные члены царского эскорта не имели ни малейшего шанса выбраться живыми из западни, которую для них устроили ливийцы. Головной корабль и корабль под командованием Скорпиона после нескольких часов спокойного плавания пристали к берегу неподалеку от условленного места. Предполагалось, что посол Нармера прибудет на место первым, чтобы обсудить с посланником Уаша условия встречи двух правителей.

«Встреча правителей! — подумал Старик. — Как бы не так! Бойня — вот что нас ждет!»

— Не кажется ли тебе, что за нами следят? — спросил он у Скорпиона.

— Шпионы Крокодила не сводят с нас глаз.

— И это тебя не беспокоит?

— Нармер произнесет заклинание, которое их ослепит.

— А ливийцы? У него есть заклинание, которое заставит их отступить?

— Разумеется есть!

— И что это за заклинание?

Скорпион взмахнул своей палицей.

— Этого я и боялся! Ты решил в одиночку справиться с несколькими дюжинами солдат, вооруженных до зубов!

— Думаешь, я не справлюсь?

— Предводитель этих дикарей и не думает о переговорах…

— Мне это прекрасно известно.

— Тогда прислушайся к голосу разума и давай вернемся!

— Голос разума… Ненавижу эти слова! Как по мне, от них несет тухлятиной! Настоящая радость жизни как раз в том, чтобы совершать невозможное. Бросая вызов завоевателям, мы показываем себе, чего мы стоим! Разве это не прекрасно?

Старик предпочел промолчать. Каждое мгновение он ожидал нападения. Что, если, в очередной раз раздвинув стебли папируса, он увидит перед собой острие ливийского копья?

Однако ничего подобного не случилось, и на закате дня Скорпион со своим немногочисленным отрядом вышел на поляну перед крепостью. Перед воротами — не один десяток солдат, на зубчатой стене — множество лучников.

В сопровождении нескольких рослых молодцев Пити вышел навстречу посольству противника.

Ливиец улыбался во весь рот. Трудно было поверить, что совсем недавно он стоял перед Нармером, умирая от страха.

— Рад снова тебя видеть, Скорпион! Привел ли ты своего царя?

— Я хочу узнать одно: готов ли Уаш подчиниться?

— Верховный военачальник не отказывается от своего слова!

— Попроси его выступить вперед.

— Я не вижу Нармера…

— Он позади меня, в зарослях папируса. Он и твой господин будут говорить вдали от любопытных глаз и ушей. А мы пока чего-нибудь выпьем!

— Прекрасная мысль! Схожу за вином и сообщу верховному военачальнику, где его ждет Нармер.

Вернувшись в крепость, Пити получил сведения, окончательно его успокоившие: солдаты Уаша уже начали окружать отряд противника, а рептилии Крокодила заняли позиции на берегу, дабы предотвратить любую попытку к бегству.

Тщеславие усыпило бдительность Нармера, высокомерие также подействовало на Скорпиона. Первые легкие победы ослепили их до такой степени, что они поверили, будто Уаш решил покориться!

При виде виночерпиев Старик даже обрадовался: по крайней мере перед смертью он сможет промочить горло.

— Выпьем за мир! — предложил Пити.

— Не рано ли? — спросил Скорпион.

— Наши правители придут к согласию, я в этом уверен! За это стоит выпить!

Старик кивнул и пригубил из чаши. Вино оказалось посредственным. Теперь сомнений не осталось: эта затея с переговорами добром не кончится!

— Почему твой хозяин медлит? — удивился Скорпион.

— Вот и он!

В сопровождении копейщиков из ворот крепости вышел Уаш и неторопливым шагом направился к тому месту, где остановилось посольство Нармера. Он был в длинном просторном одеянии и тюрбане. Остановившись в двух шагах от Скорпиона, он спросил:

— Ты — Нармер?

— Нет. Я его слуга. А ты — верховный военачальник ливийцев?

Бородач в тюрбане горделиво выпятил грудь:

— Ты смеешь в этом сомневаться?