Глаза Акнара

Опустив фонарь, Риана с горечью посмотрела туда, где раньше был ее дом.

«Если отец был вынужден на время исчезнуть с Рейте, то он мог отправится куда угодно: На один из шести островов Нулии? На архипелаг Паак? На…»

Риана вздрогнула. Вдалеке, на самом краю пристани замаячили одинокие факелы баржи старого ворчуна Неена Руса. Покачиваясь на волнах «плавучая бочка» как часто называли ее соседи, пришвартовалась к берегу. Пытаясь не разреветься от счастья, Риана кинулась к спасительной, во всех смыслах, барже.

Старая, пузатая баржа, носившая странное имя: «Морской Краад» была для ворчуна Неена единственным домом. Выполняя мелкие заказы, он был в курсе всех дел происходивших не только в округе, но и за пределами городка. Бывало, что Неен внезапно исчезал на долгие месяцы, а потом надолго оседал в портовых тавернах Рейте, где, не просыхая, травил свои любимые морские байки. Вечный ворчун не помнящий собственных лет, но зато знающий все острова девяти морей, как свои пять пальцев.

— Дядюшка Неена! — закричала Риана, приблизившись к грузному хозяину баржи.

Он не любил, когда его так называли, но девушка была так рада внезапной встрече, что совсем забыла об этом.

— Краад[18] тебя дери, маленькая ласточка, — закурив трубку, улыбнулся Неена. — Сколько раз тебе говорил называть меня по имени. Без всяких «дядюшек» или…

Что «или» он так и не сказал, потому что Риана крепко обхватила его шею, и старый ворчун только и успел убрать от ее лица дымящую трубку.

— Тихо, тихо, а то задушишь, дери нас всех Зиф! Чего ты?

Опомнившись, Риана сделал шаг назад, скромно улыбнулась.

— Просто рада тебя видеть!

— Рада? Хе-хе, — Неен был явно удивлен такой теплой встрече, но это не удержало его от привычного ворчания. — Тогда может быть, объяснишь мне: почему старина Акстер забыл сегодня про маяк. Или он так обрадовался моему прибытию, что напился еще до того, как я пристал к берегу? Я бы очень хотел взглянуть в его свинячьи глаза.

Только теперь Риана поняла, что Неен ничего не знает.

— Тебя не было здесь с прошлой осени? — разочарованно спросила она, и без того зная ответ.

— Да, и если бы не запах наших дрянных пристаней, то и вовсе бы не добрался. А, проклятье, только дай мне увидеть этого Акстера! Я отучу его от нехорошей привычки — забывать о работе, — продолжал ворчать Неен. Внезапно он остановился и с интересом осмотрел пристань. — А где?

Казалось, старый ворчун, только сейчас заметил, что его баржа единственная на пирсе. Риана хотела поинтересоваться: куда он смотрел, когда приблизился к берегу? И не удивила ли его обволакивающая все вокруг тьма? Но вместо этого, всхлипнув, тихо произнесла:

— Я не знаю…

Неен затянулся и Риана почувствовал противный запах, и не в силах сдержаться закашляла.

— Так, понятно, а вернее ничего непонятно. Пойдем-ка со мной девонька. Разберемся, что за Куур[19] тут набедокурил…

Риане не очень понравился слишком уж, как ей показалось, насмешливый тон ворчуна. Но она действительно нуждалась в помощи.

* * *

Неен отвел ее в «Морского дракона». Старая как сам мир таверна служила пристанищем для одиноких морских волков, предпочитающих шумным гулянкам, уют и тишину. Пару деревянных столешниц окруженных вместо скамей и стульев — бочками, старый добрый грог и приветливый бородатый хозяин заведения, встретили двух усталых посетителей теплотой и надеждой в хороший исход нескончаемого дня.

Не притронувшись к еде, Риана торопливо пересказала Неену все, что с ней случилось: начиная с кражи камней и заканчивая подземными приключениями в стоках. Ворчун слушал внимательно, слегка наморщив лоб. Ни разу не прервав рассказа, он на удивление спокойно воспринял фразу об украденных воровкой камнях мрака, даже не попросив взглянуть на них. И лишь когда Риана рассказала о подземных существах, Неен слегка вздрогнув, остался нем.

— …Когда я выбралась к очистным сооружениям, меня тут же окружили черные гномы. Казалось, что они чем-то очень сильно обеспокоены. Но ведь сами знаете — легче приручить Зефа[20], чем разговорить гнома. Короче, они помогли мне выбраться наружу, а я между делом одолжила у одного из них трехгранный стилет.

— Гном был вооружен? — удивился Неен.

Риане даже показалось, что этот факт ворчун воспринял куда серьезнее, чем весь рассказ.

— Они все были вооружены, — тихо произнесла Риана.

Неен сделав один большой глоток грога, тяжело вздохнул, и как бы промежду прочим поинтересовался:

— И что же было дальше?..

Риана продолжила рассказ. Расписав во всех подробностях возвращение украденных юным воришкой камней и внезапно опустевший пирс.

— Хм. Значит, за весь сегодняшний вечер ты не встретила не одного из своих друзей, — подытожил Неен раскуривая свою трубку.

— Никого. Даже, весельчака Клуда. Уж этот тот бродяга, каждую ночь обретается в тамошних тавернах. А его голос, я бы, поверь, узнала из тысячи, — согласилась Риана.

Помедлив Неен внимательно посмотрел на девушку и пустил пару колец вонючего сизого дыма.