Глаза дракона

Было шесть часов, и за окном уже темнело.

– Думаю, лучше идти, – медленно произнес Бен. – Ты сама сказала, что нам нужны не глаза Фриски, а нос… и я подтвержу перед любым судом, что нос у нее замечательный.

Фриски, сидящая у дверей, благодарно гавкнула. Бен пристально посмотрел на девушку. Путь был долгим, они оба устали… но он знал, что надо спешить.

– Ты можешь идти, Наоми Ричфул?

Она уперла руки в бока и сердито взглянула на него:

– Я смогу пройти еще сто миль от места, где ты упадешь без сил, Бен Стаад.

– Ладно. Может, нам удастся это проверить. Но сперва нужно что-нибудь поесть.

После скудного ужина Наоми нагнулась к Фриски и объяснила, что та должна снова искать след. Фриски не нужно было повторять дважды. Они покинули ферму сразу же. Бен нес большой заплечный мешок, Наоми – чуть поменьше.

Запах Денниса вел Фриски в темноте, как маяк, и, если бы не оклик хозяйки, она быстро привела бы их обратно к дому Пейны.

– В чем дело? – спросил Бен. – Она потеряла след?

Они смотрели, как собака в растерянности бегает сначала по двору фермы, потом по дороге.

– Подожди. – Наоми явно обиделась за свою любимицу. – Слишком много запахов. Дай ей разобраться.

– Смотри! Она побежала в поле. Зачем?

– А ты как думаешь? Неужели он пошел в замок по дороге?

Бен хлопнул себя по лбу:

– Конечно, нет! Какой же я болван!

Наоми только улыбнулась.

В поле Фриски остановилась и нетерпеливо тявкнула, требуя, чтобы хозяйка и юноша шли быстрее. Андуанские лайки – потомки белых волков, которых боялись некогда жители Северного феода, и, хоть и прирученные, они остались в первую очередь охотниками. Фриски не терпелось найти источник синего запаха.

– Надеюсь, она ведет нас правильно? – заметил Бен.

– Конечно. Смотри!

Наоми указала рукой на вмятины в снегу – следы снегоступов.

К полуночи они добрались до Королевского заповедника, и Наоми начала жалеть о своем хвастливом заявлении насчет сотни миль. Ей казалось, что она вот-вот упадет.

Деннис шел на снегоступах и перед этим четыре дня отдыхал. И он не бежал за собакой, которая иногда теряла след и возвращалась назад. Ноги у Наоми одеревенели, в боку кололо. Она съела несколько пригоршней снега, но от этого стало только хуже.

Фриски, которая не проваливалась в снег на каждом шагу и не тащила мешок, бежала легко. Наоми же и Бен то и дело увязали в снегу по колено, а то и по пояс. Один раз Наоми пришлось ждать, пока Бен ее вытащит.

– Хорошо бы… сани, – прошептала она.

– Да… и еще карету… или носилки, – прошептал он в ответ, ухмыляясь.

– Ха-ха. Как смешно. Из тебя вышел бы отличный придворный шут, Бен Стаад.

– Впереди Королевский заповедник. Там меньше снега… будет легче.

Наоми вдруг стало стыдно. Она думала только о себе, хотя Бен устал еще сильнее – он тяжелее, и мешок у него куда больше.

– Бен, ты как?

– Отлично, милое дитя.

– Я тебе не дитя!

– Но милое. – Он показал ей нос.

– Вот я тебе задам!

– Потом, потом. В заповеднике.

В заповеднике, где снега действительно было меньше, они стали бороться, и Бен ее поборол… и она еще больше рассердилась. Но втайне была довольна.

104

Теперь они стояли на краю леса, где король Роланд когда-то убил дракона, и смотрели на замок, где он сам был убит. Снег падал все сильнее, и скоро все небо заполнили белые хлопья.

Несмотря на усталость, Бен чувствовал радость. Он посмотрел на Наоми и улыбнулся. Она попыталась состроить сердитую гримасу, но в конце концов тоже заулыбалась. Потом показала ему язык.

– Ну и как он попал внутрь? – спросила она.

– Не знаю. – Бен вырос на ферме и ничего не знал о водостоке. Возможно, так оно и лучше, скажете вы и будете правы. – Может, твоя чудесная собака нам покажет. Как ты, Фриски?

Фриски, услышав свое имя, выбежала вперед и оглянулась на них.

– Подожди, – сказал ей Бен. – Еще рано.

– Если бы она могла говорить, то сказала бы тебе, что боится потерять запах. Снега все больше.

– Еще немного. Деннис был один, а нас трое. И нам нужна темнота.

105

Несмотря на нетерпение Фриски, Бен заставил их ждать минут пятнадцать. Снег тем временем заволок пеленой лес, поле, замок, засыпал светлые волосы Бена и темные Наоми.

– Ладно, – наконец прошептал Бен. – Пошли!

Они пересекли поле вслед за Фриски. Теперь лайка шла медленно, все время нюхая снег, чтобы уловить тускнеющий синий запах.

– Мы слишком долго ждали, – сказала Наоми, шедшая сзади.

Бен промолчал. Он знал, что она права, и мысль об этом грызла его.

Впереди сквозь снег вырисовывалась темная масса – стена замка. Наоми вырвалась вперед, но Бен удержал ее:

– Впереди ров, не забывай. Ты можешь упасть на лед и сломать но…

Глаза Наоми заблестели тревогой:

– Фриски! Эй, Фриски! Там опасно! Стой!

Но Фриски уже остановилась у края рва и смотрела на хозяйку, виляя хвостом. Ее глаза будто спрашивали: Ну что? Правда, я молодец?

Наоми со смехом обняла собаку.

– Тише! – предупредил Бен. – Думаешь, мы у тебя во дворе? Что, если стража услышит?

– Если и услышат, то подумают, что это снежные призраки, и убегут с воплями. – Но все же она перешла на шепот.