Глаза цвета крови

Мягкий откат казенника, и танк болезненно вздрогнул. Приглушенный толстой броней грохот выстрела, и снаряд со свистом отправился в свободный полет. Башня тут же наполнилась едкими пороховыми газами, от них защипало в глазах и носу. Снаряд танка не был соединен с боевым зарядом в гильзе и вкладывался в орудие отдельно. Боевые заряды ИС-3 состояли из нескольких порций пороха, число варьировалось в зависимости от ситуации. Пороховые порции помещались в картузы – мешочки из сырцового шелка, который сгорал при выстреле. Преимущество такого раздельного гильзового заряжания состояло в том, что вес боевого заряда можно изменять на огневой позиции в зависимости от характера выполняемой задачи. Использование меньших по весу зарядов уменьшает разгар ствола. Недостатком же является понижение скорострельности орудия вследствие необходимости заряжания в два приема, сложность автоматизации процесса заряжания, несовершенство герметизации боевого заряда. Открыв казенник, нужно было сначала зарядить сам двадцатипятикилограммовый бронебойный каморный снаряд БР-471Б, а следом за ним собственно картуз с пороховым зарядом. Снаряды были тяжелые, поэтому тщедушный якут на роль заряжающего ну никак не подходил. Другое дело Булганин, физически крепкий и здоровый мужик, у которого и руки побольше, и энергии хоть отбавляй.

– Ну что, Петр Ильич, мы попали во что-нибудь или промазали? – сгорал от любопытства полковник, с кряхтением закладывая новый снаряд и картуз. – Готово!

– Огонь! – сухо скомандовал генерал и сразу после выстрела вернулся на место механика-водителя. – Продолжай в том же духе, Степан Анатольевич, маркер у тебя теперь есть, а я немного сменю позицию, уж больно неудобная.

С глухим рыком ИС-3 стал медленно откатываться назад, пока второй танковый экипаж азартно расстреливал небольшой холм в центре долины. Снаряды ложились очень кучно, поднимая в небо тучи дыма и столбы огня. Зарево от взрывов, наверное, было видно за много километров, и, если в небе летают наблюдатели, они просто не могли не заметить такие яркие ориентиры. Помимо прочего, генерал распорядился направить мощные башенные прожекторы вверх и с помощью азбуки Морзе передавать сигналы бедствия и просьбы о помощи. Этими сигналами занимались оба механика-водителя, пока остальные экипажи планомерно срывали холм под самое основание. Парочка снарядов упала особенно удачно, буквально подкинув в воздух ошметки того, что раньше было Абасом, решившим затаиться в снегу и тихой сапой пересидеть в укрытии, ничем не выдавать своего местоположения. Но не тут-то было. Перебирая в воздухе доброй дюжиной лап, это странное существо, похожее на гигантскую сороконожку, было разодрано на несколько половин, но все еще оставалось живым и оглашало округу печальным вибрирующим воем. Дабар же словно в воду канул. Даже многочисленные его ледяные люди не наблюдались поблизости.

– Отличное попадание! – похвалил Кошевар, буквально смакуя через обзорный перископ каждый выстрел, оставлявший после себя море огня и глубокие воронки в земле. – Устроим этой падали ад на земле. Осталось прижучить самого виновника…Кстати, куда подевался этот хер красноглазый? Вызываю второй танк, кто-нибудь видел Дабара?

– Никак нет! – отозвался Чердынцев. – Цели не наблюдаю.

– Наверное, спрятался под каким-нибудь поганым камнем… – усмехнулся Булганин.

Кошевар от неожиданности с проклятиями отпрянул назад – прямо перед его носом по другую сторону обзорного бронестекла появились из темноты два алых глаза без зрачков, не моргая уставились на него. Мгновение человек и монстр пристально смотрели друг на друга, потом глаза потускнели и растворились на фоне сгущающейся тьмы.

– Внимание, цель находится снаружи рядом с нами и, похоже, очень сердится! – тут же не без язвительности предупредил по рации Кошевар, прислушиваясь к скребущим звукам шагов на крыше башни. – Наружу из танка выбираться запрещаю. Люки надежно задраить. Приказываю продолжить обстрел логова. Ночевать будем в танках, на дежурство заступают два человека, на случай, если этот поганый гипноз подействует на одного, второй сможет его остановить. Танк два, в вашем случае сон полностью отменяется. Справитесь?

– Да без проблем! – весело сообщил Чердынцев. – Официально заявляю! После всей этой хрени я вообще теперь никогда больше не усну, так и знайте!

– У них в кабине зараженный, – тихо напомнил Монгол. – Это опасно.

– Танк два, приглядывайте внимательно за лейтенантом Серовым. Как поняли?

– Принято. – Щелчок, и рация отключилась.

Потом что-то оглушительно взорвалось в ночи с силой атомной бомбы. В небо поднялся грибообразный столб ослепительного огня, подсветившего тучи, а во все стороны брызнули раскаленные добела куски скальной породы. На месте логова Дабара из земли теперь выбивался под давлением фонтан алых искр и огня, как из горящей нефтяной скважины.

– Опачки! Это мы во что-то удачно попали! – попробовал пошутить Булганин, но тут же осекся, когда следом за одним взрывом последовала целая череда взрывов поменьше.