Глаза цвета стали

– Я организую отвлекающий маневр для борова, а ты проведи остальных самым коротким маршрутом прямо через болото, – приказал я ему вполголоса. – Выходите к железной дороге и тут же радируйте. Дождитесь меня на заброшенном элеваторе. Если не приду через пару часов, бери командование на себя. Не нужно возвращаться за мной.

Лютый коротко кивнул и мгновенно растворился среди зарослей папоротника. Дождавшись, пока группа отойдет на значительное расстояние, я достал из аптечки свое заветное средство – пузырек с зеленкой – и уронил пару капель в воду. Если этого покажется борову мало, тогда я уж и не знаю, чем его еще подманить. Не знаю, почему, но зеленка действовала на толстяков, как валерьянка на котов.

«Может быть, здесь и нет никакого толстяка?» – внезапно засомневался я.

В полусотне метров от берега из цветущей водорослями тухлой воды медленно всплыла со дна чудовищно раздутая туша в гноящихся язвах и стала медленно дрейфовать к топкому берегу. Наверное, до того, как стать некроморфом, этот несчастный был моряком. Рваный ворот с кусками тельняшки до сих пор болтался у него на шее, а на плече отчетливо чернела проступающая на синюшной коже татуировка русалки, делавшей минет матросу.

– Ах, вот ты где, шалун! – Я медленно пятился от топкого берега. – Давай за мной.

Мутные глаза впились в меня злобным взглядом, пытаясь загипнотизировать, но такие штучки со мной не проходили. Теперь необходимо увести толстяка за собой, подальше в чащу леса, а потом где-нибудь оторваться от него, а еще лучше по-тихому прикончить. Некроморфы этого типа быстро бегать на своих пухлых ножках не могли, зато толстяк мог ревом поднять на уши половину округи и плюнуть с убийственной меткостью парализующую слюну на добрый десяток метров. Если подобная гадость попадет на одежду и просочится сквозь ткань – тогда крышка. Именно таким образом эти жирные твари пополняли свою популяцию, а проверять на собственной шкуре силу их яда я не собирался. Бородавчатая туша с трудом выползла из грязи. Шатаясь, словно пьяный, толстяк встал на четвереньки, и, жадно причмокивая черными губами, стал принюхиваться обрубком носа к траве, где минуту назад находился я. Он, с невероятно глумливой гримасой, расплылся в подобии злой улыбки, вывалив из слюнявого рта опухший раздвоенный язык.

– Чего ждешь, морячок? – громко позвал я из кустарника. – Особого приглашения?

Огромная туша задрожала и шустро побежала в мою сторону, забавно семеня пухлыми ножками. Теперь уже я убегал от него, продираясь сквозь кусты, уводя некроморфа к старым рудникам. Геологи в свое время знатно поработали в этих холмах, изрыли всю землю норами. Не знаю, нашли они то, что искали, или нет, а вот шахт и шурфов оставили свыше трех десятков. Хорошо бы заманить жирдяя в одну из них и завалить выход направленным взрывом, пускай там бродит и орет хоть до скончания времен. Радостно предвкушая дальнейшую судьбу толстяка, я не сразу заметил, как из заброшенного дома староверов выползли четверо мычащих зомби, увязавшихся следом за мной. Эти были большими живчиками, учитывая скорость, с которой они меня преследовали. Когда к ним за компанию присоединился ночной зодчий – очень странная мутация медведя – я понял, что все идет не совсем по плану. Если так пойдет и дальше, я увлеку за собой половину нежити округи, а вот хватит ли у меня потом сил от них отбиться, я был не уверен.

Накрутив на автомат глушитель, быстро оглянулся. Упрямые спринтеры косолапили, словно пьяные матросы, уже в каких-то двадцати метрах от меня. Я, не целясь, дал по ним пробную очередь разрывными пулями. Твари не обратили на это внимания, даже когда одному из них оторвало руку по самое плечо, а вот ночной зодчий споткнулся и уткнулся безухой башкой в траву. Псевдомедведь с отстреленной нижней челюстью с ревом встал на задние лапы, но тут вторая автоматная очередь практически перерубила его поперек туловища. Яростно извиваясь на земле, он с глухим треском рвущихся сухожилий и переламывающихся позвонков старался отделиться от безвольно болтающихся задних лап.

«Один готов!» – Но радость моя была преждевременной.

Верхняя часть зодчего выпустила длинные, как у паука, белесые лапы и быстро поволокла хозяина за обидчиком. Зеленые кишки упрямо тянулись следом за ним, извиваясь, словно змеи. Чем глубже в лес, тем толще некроморфы – пришла на ум дурацкая мысль.

Сверившись по наручному коммуникатору спутникового позиционирования, я понял, что могу не успеть добежать до шахты с такой толпой за спиной. Скоро начнется густой подлесок, и вот тогда мое преимущество в скорости будет сведено практически к нулю.

С разбега ухватившись за толстую ветку, я принялся взбираться вверх, когда зомби стали бесноваться вокруг дерева. Дрожащими руками, достав из подсумок одну из двух тщательно оберегаемых термитных гранат, я выдернул чеку и швырнул ее под ноги некроморфам. Короткая ослепительная вспышка – и объятые пламенем фигуры забегали по поляне.