– Сегодня было много интересного, – довольным голосом говорит Брэд. – Ничего подобного мы раньше не видели. У главных Гавайских островов акулы плавают в более глубоких водах. А эта чуть ли не весь день провела на отмели. Мы впервые видим, чтобы тигровая акула проделывала такое. Раньше я считал, что на мелководье их нечего бояться, но эта особь подплывала прямо к рифу.
Нам пора возвращаться.
– Ну что ж, акула, завтра мы снова попробуем догнать тебя, – кричит Крис. – Смотри, не ешь тюленей, а то испортишь себе репутацию.
Сегодня мы твердо решили начать пораньше: еще нет и восьми, а мы уже стоим на якоре у острова Ист и прислушиваемся к нашей акуле. Команда National Geographic Channel присоединится к нам позже – и, возможно, с какой-нибудь наживкой посвежее – в надежде заснять, как мы скармливаем передатчик еще одной акуле.
Брэд, кажется, настроен на язвительный лад. Как только мы бросаем якорь, он говорит:
– День обещает быть длинным.
– Даже хороший день в Ориндже ничто по сравнению с плохим на Френч-Фригат-Шолс. К полудню акулы будут здесь. Верь мне.
Десять минут спустя он замечает что-то.
– Вот, посмотрите. – Он пристально вглядывается, сложив обе руки козырьком над глазами. – Скат-орляк.
Из приемника доносится только слабое монотонное шипение. Он не ловит сигналов передатчика. Крис, который наблюдает в бинокль за местностью, замечает что-то на отмели.
– Там, где светло-зеленый становится чуточку темнее… Двигается быстро, что бы это ни было… Ну вот, это всего лишь черепаха.
– В желудках тигровых акул находят целых морских черепах. Здесь для них по-настоящему есть чем поживиться в это время года. Может быть, акулы приплывают сюда издалека, как и другие животные. А может, они живут тут постоянно. Поэтому есть целый ряд вопросов. Откуда приплывают акулы? Они мигрируют или живут здесь всегда? Сколько их здесь? Какое влияние они оказывают на уязвимые виды и на всю экосистему?
Какое-то время спустя мы замечаем двух больших спаривающихся черепах, за которыми наблюдают два самца поменьше. Самец, который участвует в спаривании, намного превосходит всех остальных размерами. В бинокль мы видим, как когти на передних ластах позволяют ему уверенно и крепко обхватить самку и как при помощи толстого хвоста он поддерживает ее сзади. Он такой старый и потрепанный, что на панцире у него растет несколько морских уточек.
Вспомнив о заданных Брэдом вопросах, Крис говорит:
– Мы проанализировали данные о содержимом желудков тысяч тигровых акул, собранные за то время, что на главных Гавайских островах работает программа по отслеживанию этих хищников. И, вопреки всеобщим ожиданиям, черепах там оказалось не так уж много. В тех краях они в основном питаются лангустами и угрями, которых достают со дна, а вдобавок еще морскими иглами, флейторылами и всякими медлительными созданиями вроде иглобрюхов. В Австралии они едят много морских змей, во Флориде – мечехвостов. При всем разнообразии их рацион заметно отличается от того, каким мы его себе представляли. Рыбаки говорили, что они съедают большое количество промысловых видов рыбы. Но это не так.
– И то, что мы узнали об их передвижениях, тоже сильно отличается от наших прежних догадок, – говорит Брэд. – Расхожее мнение опять оказалось неверным. Во многих местах люди день за днем видят «одну и ту же акулу на одном и том же пляже». Но стоит пометить их, как вы обнаруживаете, что это разные акулы. Рыбаки говорят: «Да, это она, это та самая акула, она – царица морей, мы постоянно с ней сталкиваемся». Потом кто-нибудь убивает эту самую царицу морей, а через неделю она возьми да и появись снова. Когда вы начинаете метить их, то понимаете, что это разные акулы. Они не плавают в одном месте. Это огромные животные, которые патрулируют большие территории.
Крис рассказывает, что их передвижения не носят регулярного характера. Среди тигровых акул, за которыми они с Брэдом наблюдали, были те, что покидали район исследований на целые недели, потом появлялись на несколько дней, снова исчезали на месяц, затем возвращались на пару дней. Все происходило непредвиденно.
– Раньше, еще до нашего исследования, если акула совершала нападение, то власти посылали кого-нибудь в море, чтобы убить виновницу. Выловив хищницу, они печатали ее фотографии в газетах, показывали по телевизору. Увидев мертвую тигровую акулу, люди чувствовали себя в безопасности. У правительства, отвечающего за благополучие жителей и особенно туристов, появлялся повод сказать: «Мы принимаем меры!» Некоторым совсем не важно, поймали они преступника или нет, главное – показать, что они реагируют.
Крис подводит итог:
– В целом обширная программа наблюдений за акулами на Гавайях никак не повлияла на число нападений. Ярусные суда, которые годами вели промысел вблизи островов, вытаскивали из воды тысячи акул. Сотни тысяч долларов ушло на то, чтобы истребить их. Спустя пять месяцев после окончания программы в том самом районе, где убили тридцать три тигровые акулы, вновь произошло нападение.