Глазами тьмы

Можно ли вычеркнуть из этого короткого списка Ариану? Тэйра склонна была считать, что брюнетку действительно подозревать не стоит. И не столько из-за цвета волос — ведь существуют парики, в конце-то концов, — сколько из-за крестика на шее, мягкого характера и пребывания в защищенном оберегом доме в пасмурную погоду. Последнее доказательство, правда, сильно смущало и подталкивало еще раз пересмотреть все то, что она знала об одержимости. Тэйра теперь понимала, почему ей самой удалось так легко и без последствий перешагнуть порог уставленной амулетами гостиницы. Но как это сделала настоящая одержимая?! Вот и выходило, что ни к кому из тех, кого уже начала считать подругами, поворачиваться спиной в темноте было нежелательно. Как же мучительна вся эта ситуация!

Тэйра коротко пересказала факты Феликсу, но даже вместе они не надумали ничего нового. Напрашивался только один вывод — надо всех заново тщательно проверять. Начать, скажем, с Эстер и идти дальше, исключая невиновных.

— Хорошо бы для этих троих организовать полную проверку, — протянул инквизитор. — Что-то меня уже даже крестик на шее не убеждает. Но собор будет только в столице, и то для этого придется договориться с тамошними коллегами. Ради выявления одержимой, думаю, они забудут обиду на Эдиабад и охотно помогут.

— Разве в Лайпциге «глаза тьмы» сами не справятся с выявлением? — спросила Тэйра, так как ее заинтересовали возможности людей с похожими способностями.

— Должны, особенно если их сориентировать, кому уделить более пристальное внимание, и временно разделить девушек, отправив в разные концы города. Лучше же, на мой взгляд, запереть, и уж тогда как-то разбираться. Ведь одержимой хватит и суток пребывания в городе, чтобы появились новые жертвы.

Образница все еще колебалась. С одной стороны, она понимала, что Феликс исходит из лучших побуждений, заботится о населении и сохранении жизней. Паладин предпочитал перестраховаться. Но, с другой стороны, ей не хотелось, чтобы невиновная вместе с остальными оказалась изолирована в одиночной камере под собором и натерпелась ужасов. Пессимистические мысли и опасения не так-то просто отринуть в сумрачной обстановке, поневоле в голову будут лезть самые невероятные и пугающие фантазии.

— Для начала я просто попробую всех по очереди перекрестить, — решила образница, вспомнив недавний случай.

— Пожалуйста, только я бы не возлагал на это надежды, мы имеем дело с очень хитрой и верткой тварью. Да и возраст ее, похоже, уже не одно столетие.

— Можно же собрать информацию о жизни каждой девушки с самого детства. Есть же разные архивы, свидетельства очевидцев.

— Не сомневайся, биография одержимой хорошо проработана. Настоящая, похожая внешне личность, допрошена со всеми подробностями и устранена, а бесовка знает роль на «отлично». Перешагнув определенный рубеж, они умеют как-то выпивать душу вместе с памятью, — вздохнул Феликс. — Даже родственники, не слишком близкие, конечно, не смогут с полной уверенностью заявить о подмене. Поэтому мы и не обнародуем такого рода информацию — паники и доносов не хотим.

Поежившись от открывшихся перспектив, Тэйра попробовала вспомнить, что она слышала от коллег про их близких родственников. Выходило — практически ничего. Все уже давно жили самостоятельно. Родители Кары находились в Лайпциге, откуда молодая выпускница попала в Эдиабад по распределению от университета. Эстер воспитывал отец-охотник, вечно пропадавший в длительных походах и командировках. А у Арианы остались только тетя с дядей и кузен, бабушку несколько лет назад подкосила болезнь, других близких еще лет пятнадцать назад унесла эпидемия. Небольшие изменения внешних черт при редких встречах легко списать на воображение и действие времени. Нет, это точно не выход, беседы с родственниками не помогут. По зрелом размышлении вырисовывалось, что рассчитывать стоит действительно только на два способа — полную проверку и «глаза тьмы». Ну или подкараулить и застать с поличным. Только это слишком отдавало самоубийством, так как толпой следить обычным образом не получится, а в одиночку с древним злом не справиться.

— Нам пора идти в гостиницу, — сообщил инквизитор, — рассвет наступил полчаса назад, еще через полчаса будет приготовлен завтрак. Все необходимые распоряжения для хозяина и коллег, которые прибудут сюда забрать тело, я уже оставил. Ты как? Пришла в себя? Постарайся не распространяться о событиях нынешней ночи, никто не должен догадаться о твоей роли в этом деле, слишком опасно. Я позаботился, чтобы ни одна душа не увидела тебя в измененном состоянии. Помни, что ты опасна для одержимых, а такие опасности они предпочитают устранять.

— Я все понимаю, — подтвердила Тэйра. — Буду врать, но тайны не выдам. Что-что, а врать мне не впервой…

— Ложь без корыстных мотивов и личной выгоды приравнивается к военной хитрости, — с серьезным видом заявил паладин, чтобы ободрить девушку, легко поднялся на ноги и тщательно отряхнул солому с одежды. После чего протянул руку образнице, чтобы помочь. И Тэйра ее без колебаний приняла.

ГЛАВА 13