Глазами тьмы

— Попутчиков? — с невинным видом осведомилась Эстер. Всем же было ясно, что попутчиков мужского пола у них всего двое…

— Даже и не думала!

«Угу, мечты не в счет», — хохотнула бесовка.

Густо покраснев, образница потупилась.

— Вам больше поговорить не о чем, кроме как обсудить мой гардероб? — в итоге с вызовом поинтересовалась она, решив, что лучшая защита в данном случае — это нападение.

— Не волнуйся, дальше они будут молчать, — улыбнувшись, пообещал Иден.

— Это еще почему? — уточнила Эстер.

— Рот будет занят. Потому что тот, кто не доест свою порцию через пятнадцать минут, будет догонять дилижанс на своих двоих.

Вряд ли девушки впечатлились угрозой, но замолчали и начали активнее орудовать столовыми приборами. Никто не произносил этого вслух, но все волновались, удастся ли вовремя достигнуть места следующей ночевки. Возница уверял, что да: просто остановятся в другом месте и в последующие несколько дней постараются наверстать время. Но ведь он и накануне вечером говорил, что все в порядке!

Вскоре после полудня сыскная группа и инквизитор все-таки загрузились в дилижанс, ставший легче и заметно просторнее. Девушки опять устроились на одной лавке, а Иден и Феликс — на противоположной. Тэйра с досадой поняла, что для нее щекотливая ситуация не исчезла. Инквизитор и не подумал сдвинуться поближе к центру, его колени все так же упирались в колени образницы, а крест навязчиво маячил перед глазами, притягивая взор.

«Да? А что же ты больше контуры мышц под крестом рассматриваешь?» — ехидненько поинтересовалась бесовка.

«Я случайно!» — мысленно огрызнулась в ответ Тэйра.

«Угу. Вообразить инквизитора без туники ты тоже попыталась случайно? Верю».

— Жарко? — заботливо поинтересовался Феликс, заметив, как раскраснелась девушка. — Может, лучше снимешь шаль?

«О, обоюдный стриптиз намечается», — шаловливо протянула нечисть.

— Нет! — немного громче и резче, чем следовало бы, воскликнула образница. — Спасибо, мне и так комфортно. — И про себя подумала: «Особенно если вы отодвинетесь в сторону».

— Не смущайтесь. Никто больше не будет вас обвинять в несоблюдении траура, да еще в дорожных условиях. Снимайте, — не отступился паладин. Хотя действовал вроде из лучших побуждений. Весь его вид выражал заботу.

— С другими девушками не получается, так ты мою сотрудницу решил раздеть во что бы то ни стало? — бесцеремонно вмешался Иден, усмехнувшись.

Но на сей раз Тэйра не обрадовалась этому вмешательству. Как, впрочем, и Феликс.

— Ничего подобного, — хладнокровно, стараясь держать себя в руках, заверил инквизитор.

— А я слышала, что воинам церкви действительно сложно найти себе девушку или жену. Так это досужие россказни? — подлила масла в огонь Эстер. Не из плохих побуждений, без всякой задней мысли, просто ей стало любопытно. И она, как всегда, решила спросить прямо.

Паладин шумно выдохнул могучей грудью, опять непроизвольно приковав к себе взгляд образницы. Но она такая была не одна. После чего попытался вежливо и по возможности правдиво ответить:

— Трудности есть, но не критичные и не у всех. Как видите, мы еще не вырождаемся. Да и те, кто хоть раз сталкивался со злом, прекрасно понимают, что мы делаем полезную работу. Или вы считаете иначе?

Вопрос был провокационным и выдавал раздражение воина церкви. Ссориться с ним не входило в планы Эстер, поэтому девушке пришлось заверить собеседника в полной лояльности. Тем более что она действительно меньше остальных шарахалась от инквизиторов. Любой другой из присутствующих дам и в голову не пришло бы рисковать и спрашивать такое. Ведь если волк, оказавшись с вами в одной клетке, вас сразу не съел, то это не означает, что нужно для проверки реакции еще подергать его за хвост и попробовать затолкать в пасть руку. В ответ на такие действия даже трусливый кролик может попытаться дать сдачи, не говоря уже об опасном хищнике. А паладина никому не взбрело бы в голову сравнивать с кем-то белым, пушистым и безобидным, несмотря на цвет туники.

— Интересно, а плутальщик может только пеших путников завести в чащу или и весь дилижанс способен сбить с пути, заморочив голову вознице? — поспешила Тэйра сменить тему и увести беседу в менее щекотливое русло.

— Ой, а вот этого я точно знать не хочу! — воскликнула Ариана.

— Ну и зря, — подключился к разговору Иден. — Вопрос действительно насущный, и ответ на него я предпочел бы получить в теории, а не на практике. Кара, что скажешь?

— Чего это вы меня в специалисты по плутальщикам записали? — проворчала блондинка. — Я городской маг. Городской! И во время учебы как-то не вникала в особенности поведения лесной нечисти. Способы устранения изучила — и ладно. Кому интересно, у Артефактки спросите.

— Так изучила, что нечисть нас как детей малых по кругу водила, — поддела Эстер.

— А меня никто не предупреждал, что в обещанную комфортную поездку надо брать с собой лапти! — взвилась Кара.

— Девочки, вы точно поспать не хотите? — с мученическим выражением лица поинтересовался Иден.