Глазастик и ключ-невидимка

Свет и тепло окутали вошедших.

Навстречу им торопливо поднялась со скамьи тоненькая девушка с нежным, кротким лицом.

Только тут Катя поняла, почему так светло в этой бедной комнате, освещённой однои-единственной свечой в медном подсвечнике, закапанном зелёным воском.

Волосы девушки сами излучали свет.

Они лились на плечи потоком чистого золота и падали вниз почти до земли, до грубых башмаков, похожих на ореховые скорлупки.

Девушка так крепко обняла Глазастика, что та застонала.

- Больше никогда... - проговорила девушка, отворачив1Я

лицо.

- Ниточка, правда, я не хотела... - виновато сказа 1а Глазастик. Потом, на площади был Вихрик. И он сказг д,

что большие ветры улетели на море качать корабли... Кача ъ корабли...

- Держись от них подальше, - не отпуская Глазастик",

прошептала Ниточка. Её золотые волосы совсем закрыли девочку. - И нечего тебе болтать с Вихриком. Господи, ты стала такая лёгкая, легче перышка. Я боюсь...

- Ох! Что нам ждать хорошего, - пробормотала тётушка Ох.

Тётушка Ох поставила на стол глиняное блюдо с лепёшками. Потрогала Катины ледяные руки, посадила её поближе к печке.

- Ох, не иначе, как девчонка простудилась, помяните моё слово, озабоченно покачала она головой.

Коту Ваське налили миску молока. Он неохотно подошёл к миске, понюхал молоко, повёл носом и отошёл прочь.

- Надо же! Совсем аппетит потерял, - пробормотал он.

Случайный сквозняк влетел в приоткрывшуюся дверь, и кот Васька с отчаянным мяуканьем взмыл кверху. Он сделал круг под потолком и пристроился поближе к тёплой печной трубе.

- Поспать, что ли, - меланхолично сказал кот Васька.

Может, проснусь, а я уже не летаю, а хожу по земле, как все порядочные коты.

Продолжая висеть в воздухе, кот Васька свернулся клубком, нос прикрыл кончиком хвоста, чтоб снились хорошие сны, вздохнул и задремал.

Глядя на него. Катя не выдержала и улыбнулась.

- Смотрите, да смотрите же! - пронзительно закричала Глазастик, указывая на Катю.

Она протянула руку и осторожно тронула Катины губы.

- Она улыбается, - тихо и недоуменно сказала Ниточка.

- Значит, вот что такое улыбка! - сказала Глазастик.

А то я всё слышу "улыбка", "улыбка", а никогда не видела.

Я так не могу.

- Смешно! - удивилась Катя. - Как это не можешь?

Возьми да улыбнись.

- Не могу. - Глазастик подняла на неё свои огромные глубокие глаза, в которые было страшно смотреть. - Я не могу улыбнуться. У меня нет улыбки... нет улыбки...

- Как это нет улыбки? - ещё больше удивилась Катя.

- Я тоже хотел бы знать, - нерешительно начал волшебник Алёша. - Как вы догадываетесь, мы прибыли сюда очень издалека. И, по правде говоря, я пока ровным счётом ничего не понимаю. Почему Глазастик не может улыбнуться? Кто Такие королевские сборщики улыбок?

- Это они отобрали у нас улыбки! - вырвалось у Глазастика.

- Прикуси язык, болтушка, - строго одёрнула её тётушка Ох и вдруг добавила, глядя на Глазастика взглядом, полным нежности: - Девочка моя, ты была совсем крошка, когда у тебя отобрали улыбку. А Главный Сборщик Улыбок...

тут голос тётушки Ох упал до шёпота, - он... он умеет проникать повсюду. Он ходит ночами по городу и пробирается даже в наши сны. Он отнимает улыбки, которые нам снятся. И тогда...

Тётушка Ох с тревогой посмотрела на Глазастика и замолчала.

- Продолжайте, прошу вас, - попросил волшебник Алёша.

- Не знаю, зачем нужны наши улыбки королю, - вздохнула тётушка Ох, но, видно, нужны зачем-то. Вот они и рыщут повсюду, эти сборщики улыбок. Это вовсе не больно.

Только лёгкий укол в сердце, и ты больше уже не можешь улыбнуться. Беда только, что люди без улыбок уже не те,

совсем не те. Ох, так меняются, что и не узнать! Ничего больше не хотят, ни о чём не мечтают. Они худеют, бледнеют, словно превращаются в собственную тень. От грусти они становятся такие лёгкие... А уж если отобрали улыбку во сне и она даже не может присниться...

- Замолчи, замолчи. - Ниточка снова прижала к себе Глазастика. - Не говори об этом.

- А мне уже всё равно... Всё... - Глазастик почти равнодушно опустила голову. Тени от длинных ресниц словно потекли по её щекам, делая её ещё бледнее, ещё печальней.

Где-то далеко на городской башне сонно и гулко отбили полночь часы.

Катя до того устала, что слова до неё доходили словно сквозь шум волн. Глаза слепили золотые волосы Ниточки,

которые отражали и множили свет догорающей свечи.

Катя сама не заметила, как, уткнувшись лицом в рукаВ

волшебника Алёши, она задремала.

- Что ж, утро вечера мудренее, утро вечера мудренее,

как говорится в одной сказке, - сказал волшебник Алёша.

Всё это надо хорошенько обдумать. Как вы считаете? О, несомненно!..

Г л а в а 6

ОБМАНУТЫЕ НАДЕЖДЫ.

И ГЛАВНОЕ:

ВОЛШЕБНИК АЛЁША

ОТПРАВЛЯЕТСЯ ВО ДВОРЕЦ

Катю разбудил чей-то пристальный взгляд.

Катя открыла глаза. Над ней наклонилась Глазастик. При свете дня её лицо казалось голубоватым, как тающая льдинка.

- Ты всё спишь и спишь, - тихо сказала она. - А мне так хочется с тобой поговорить. Поговорить...

Катя села, спустила ноги на пол. Видно, она вчера так и уснула на лавке, а кто-то сунул ей под голову подушку,

укрыл тёплым плащом.