Глэд. Рассвет над Майдманом

Далеко за Вольным Халифатом расположены земли эльфов. Еще полтысячелетия тому назад они активно враждовали друг с другом, вовлекая в выяснение отношений своих соседей. Но в последние годы занятые скрытным народом леса стали запретной территорией для любых гостей. Верховный Совет кровно заинтересован в достоверной информации о текущем положении дел у наших союзников, чьи границы не подвергались атакам имперских легионов более полутора тысяч лет. В случае получения ценной информации Совет выплатит следующее вознаграждение…

Распоряжение по всем провинциям Южной Империи.

Расценки на информацию из Вечного леса и способы отказа в выплате вознаграждения.

Конец декабря

Гигантские топоры мелькали в безумном вихре, разрубая все на своей дороге: людей, лошадей, щиты, мечи или копья, попавшие под удар. Черные рыцари прошли сквозь человеческий строй как раскаленный меч сквозь свежий кусок масла. Количество противников их не волновало нисколько. Оставив после себя кашу разрубленных тел, пробив широкие коридоры в сомкнутых рядах, гвардия Хранителей успела дотянуться до смешавшейся конницы. Зацепив закрутившихся на месте дружинников и легко вооруженных всадников, черные рыцари развернулись и двинулись назад.

Последние ряды пехотинцев сделали «все враз» и попытались сомкнуть щиты, сквозь которые легко прошла отливающая бездонной ночью сталь, круша рискнувших сразиться. Наступая на поверженные тела, трехметровые фигуры вернулись на середину холма и снова развернулись. Потерявшие за минуту больше двух тысяч человек болотники и наемники попятились. Черные чудовища шагнули вперед и перед лицом неминуемой смерти люди побежали. Сначала медленно, а потом все быстрее. Только наемники пытались отходить пятясь, понимая смертельную опасность безудержного бегства. А храбрые бородачи Болотного королевства и верные вассалы Драконьих баронов бежали без оглядки, надеясь спасти жизни перед лицом безжалостной смерти. Осознав происшедшее, окончательно повернули коней отряды, прикрывавшие тылы наступающим. Впереди всех обратно в степь летели, сломя голову, ополченцы и обозники, бросив все сани и телеги, выпрягая коней и убивая друг друга за возможность вскочить в седло.

Ряды орков взревели и покатились вниз по склону, вслед за удирающим противником. За спиной у них горланили сигнальные рога. Часть Диких и гвардейцев развернулись и промчались мимо застывших катапульт к подгоняемым табунам, чтобы как можно скорее вскочить в седло. Остальные дикими скачками перемахнули через завалы тел и начали беспощадное истребление спасающихся бегством. Только перед ощетинившимися копьями наемниками степнякам пришлось затормозить, позволяя черным гигантам сосредоточиться на еще опасном противнике. Трое из рыцарей уже вовсю торили себе тропы в плотных рядах, и им на подмогу спешило еще пятеро. Остальные рубили бегущих, не щадя никого.

Отличная выучка наемников позволяла им непрестанно атаковать ворвавшегося вглубь строя противника. Умирая, они не сдавались и пробивались сквозь хоровод смерти к закованным в черную броню телам. Одному из рыцарей подрубили колени, и повалившееся тело пригвоздили к земле несчетным количеством копий. Распластанное на снегу тело парило фиолетовым туманом. Зашатался второй черный гвардеец, и через пару минут добили и его. Но спасти от истребления эти маленькие победы уже не могли. К последнему отбивающемуся великану подоспели пятеро гигантов и разметали сохраняемое подобие строя. После чего на разрозненные группы южан навалились орки, сметая в кровавой вакханалии всякие остатки обороны. Еще не погасли последние очаги сопротивления в растерзанных рядах наемников, как через холмы перевалили первые конные отряды орков, стремительным аллюром начинающих преследование бегущих.

– Надо вернуть всех! Мы не успеем догнать удирающую конницу! – волновались вожди.

Многоголовый расслаблено развалился на ковре и с удовольствием наблюдал, как еле заметные издали в наступающих сумерках черные фигуры и мельтешащие рядом с ними лохматые воины завершают разгром побежавшей вражеской пехоты. Почесав бок, он подарил суетящимся командирам широкую улыбку.

– Кто страшен, когда голоден?

Орки замерли, пытаясь найти отгадку.

– Что, бабушкиных сказок не помните? Спрашиваю, кто страшен без меры, когда голоден?

Тишина в ответ. Вздохнув, Многоголовый ткнул пальцем в возвышающиеся над ущельем стены.