Глория

Ученик стоял внизу, ожидая, когда введут человека, обреченного на смерть. Жрецы ввели в зал высокого мужчину мощного телосложения, с сильными руками. Его вытолкнули на середину площадки, он увидел ученика, стоящего перед ним с мечом в руках, и закричал:

— Вы не убьете меня, как свинью на бойне, скоты! Я прихвачу с собой несколько ваших волчьих выкормышей!

Его прервал тихий голос Приближенного к Смерти, Великого Жреца:

— Ты будешь драться с ним, — и он указал на ученика.

Мужчина презрительно сплюнул:

— Да я раздавлю его, как муху. У вас что, не нашлось кого-нибудь постарше и посильнее?

— Лови, — бросил меч жертве ученик.

Мужчина поймал меч с удивлением, переходящим в ярость. Он сжал меч обеими руками и закричал:

— Готовься к смерти, змеиный ублюдок!

Ученик смотрел ему в глаза и знал, что победит, а мужчина вдруг ощутил дикий страх перед этим сопляком с глазами, похожими на ядовитых змей. Он вздохнул, внезапно поняв, что умрет, и с яростным криком бросился на ученика. Он отскочил немного в сторону, захватил парализующим блоком руки проносящегося мимо мужчины и сильным выворачивающим движением рук развернул лезвие меча к нападавшему. Все произошло очень быстро и острие меча воткнулось нападавшему чуть пониже горла. Он захрипел, из его рта хлынула кровь и он упал на пол.

Он лежал на полу, скорчившись, его руки сжимали рукоять убившего его меча и лужа крови под ним увеличивалась в размерах.

Приближенный кивнул и вышел из зала.

Ученик стал убийцей. Верховный жрец мастер Грон был очень доволен.

Жрец и ученик сидели друг против друга и смотрели друг другу в глаза. Ученик услышал мысль жреца:

«Что ты чувствовал, когда принес в своих руках Смерть?»

«Силу».

«Тебе не было жаль человека?»

«Вы всегда учили меня не испытывать жалости...»

На следующий день Приближенный должен был принести Великую Жертву. В определенный день и час на алтаре Храма Смерти должен быть принесен в жертву невинный ребенок.

Приближалось время принесения жертвы. Ученик шел к алтарю вслед за Гроном и услышал, как два верховных жреца обменялись телепатемами.

«В Великий Город прилетел звездолет с Земли, первый за сто с лишним лет».

«Это очень опасно для нас».

«А что сказал Приближенный?»

«Пока он молчит, но их нужно будет уничтожить. Не хватало нам еще бунта простолюдинов».

Ученик прошел за Гроном на дальнюю галерею, откуда ему разрешили наблюдать за церемонией.

Через несколько минут послышался бой барабанов, означавший, что ведут жертву. Приближенный к Смерти стоял перед черной громадной плитой алтаря на возвышении, в его руках был священный нож, пользоваться которым разрешалось только верховным жрецам.

Бой барабанов усилился, в зал ввели жертву. Это была маленькая девочка лет семи-восьми, с длинными пшеничного цвета волосами, с голубыми глазами, одетая в белую одежду Великой Жертвы. Она шла, механически переставляя ноги. Ее похитили два дня назад и за это время успели сломать. Жрецы обламывали людей и покрепче.

Барабаны глухо били. Девочку подвели к алтарю два жреца в черном, поклонились Приближенному и отошли.

Девочка стояла у алтаря, бессильно опустив тоненькие руки, ее чистые голубые глаза безжизненно смотрели прямо перед собой.

С учеником творилось что-то непонятное: только сейчас он понял, что через несколько минут погаснут чистые голубые глаза, что девочка умрет от ножа убийцы. Так и не сломленное жрецом сознание медленно пробуждалось в нем. Ни один жрец не мог уничтожить до конца ту небольшую часть сострадания, доброты и жалости, еще теплившихся в холодной душе ученика. Ученик сам был жертвой, восемь с половиной лет его душу топтали в прах. Восемь лет Грон пытался сломать его и превратить в безжалостную машину для убийств, не ведающую жалости.

Вид беспомощной девочки, которую Приближенный уже укладывал на алтарь, что-то напомнил ученику, разрушил все ментальные барьеры в сознании и он мучительно пытался понять, что же напомнило ему лицо девочки.

Приближенный занес над девочкой нож и ученик вспомнил, что произошло восемь лет назад. Как живая, перед ним появилась картина, детали которой он с каждой секундой вспоминал и прошлое напомнило о себе.

Он тяжело дышал, на его лице выступил холодными каплями пот, он ничего уже не видел, кроме того, что произошло тогда.

Маленькая комнатка, где они жили всей семьей — мама, папа, его младшая сестра Дорин и он. Вечер, в комнате горит светильник, отец читает толстую книгу, мама сидит у ярко горящего камина и разговаривает с сестренкой, он сидит так, что видит их всех и глаза его слипаются, ему хочется спать.