Глория. Три знака смерти

   – Значит,ты ещё и за Марту решил взяться несмотря на то, что я сказал? У меня к тебе большая просьба: давай ты будешь разыскивать пропавшие драгоценности, а заботу о Глории и вообще обо всем, что связано с делами государственными оставишь мне. Пойми, Винс, моҗет случиться так, что я просто не успею вытащить тебя из очередной беды. Темная магия – это не тюремная камера,и поэтому…

   – Я давно уже вышел из того возраста, когда мне надо было вытирать нос, - резко перебил его Винсент. - И, если ты до сих пор не заметил, все мои действия обычно приводили к успеху. Даже на председателя, связанного с темной магией,и его «Лигу активистов» без меня вы бы неизвестно когда вышли.

   – Гх-м…

   – Кстати, Айронд, а что это за «Лига свободных граждан» в итоге из себя представляет? Они сильно oпасны? – спросила я, стараясь не дать разговору превратиться в очередную ссору между братьями.

   Тот недовольно покачал головой, но все-таки ответил:

   – Нет. Они просто граждане с активной социальной позицией. Излишне активной.

   – Это плохо?

   – Не всегда. Во всем есть нюансы. Ты можешь помогать бездомным или ты можешь вскрывать чужие сейфы, – он кивнул сторону Винса, который лишь усмехнулся. - Видишь, определение одно, но под ним может подразумеваться очень многое. Плохо то, что таких лиг, обществ и кружков по интересам за последние месяцы развелось столько, сколько Лирания не знала за свою историю. И каждый такой вот председатель абсолютно точно знает, что надо сделать, что бы всем вдруг резко стало хорошо и благостно.

   – Так вроде и так в королевстве все не плохо, - пробормотала я.

   – То есть как не плохо? - вмешался Винсент. - А налог с честного предпринимателя? Например, у меня казна забирает почти треть от дохода. Α я, можно сказать, жизнью рискую ради клиента!

   Айронд, однако, не проникся.

   – Ну да. Налоги, недовольство стражей, исключительные права родовoго дворянства, Даббар, убивший собственную жену, неспoкойные границы… Да мало ли чего можно вспомнить. Но разница в том, что трудности были всегда. Всегда и будут. Вот только раньше проблемы старались решать или не замечать, а теперь эти социально активные граждане хотят их вырубить под кoрень. Желательно вместе с дворянством и королем, - заключил Айронд и, поморщившись, уставился в окно, всем своим видом давая понять, что больше говорить о политике не будет.

   Впрочем, на разговоры и времени уже не осталось, поскольку Барристан сообщил:

   – Лорды, леди, Глернгард уже впереди.

   Тотчас с интересом посмотрев за спину Винса, я действительно его увидела.

   Родовой замок герцогов де Глерн торжественно вздымал свои шпили и башни в чистое небо. Это был настоящий дворцовый комплекс. Тот, кто его строил, явно был неравнодушен к темно-зеленому змеиному граниту, так как в облицовке зданий и стен использовали в основном его.

   Замок даже издалека производил внушительное впечатление, а при приближении окончательно становилось ясно: эти стены способны выдержать не один вражеский штурм. Кроме того, по едва заметному шевелению силы, в воздухе угадывалась скрытая мощь магической защиты. Сейчас сторожевые заклинания словно дремали, однако я знала, как быстро, буквально щелчком пальцев, владелец может активировать подобную защиту. И тогда родовой замок превратится в поистине неприступную крепость.

   – Удивительное место, – восхищенно выдохнула я.

   Дорога, по которой мы ехали, упиралась в огромные ворота, которые начали распахиваться задолго до нашего приближения, неспешно и величественно. Одновременно сбавил скорость и Барристан,так что во внутренний двор мы въехали так же со всей торжественностью момента.

   А вот то, что открылось моему взору там, заставило ахнуть.

   Возле парадного крыльца главного здания в две колонны выстроился почетный караул. По каменным ступеням спускалась красная дорожка, прошитая золотыми нитями, а наверху, у входа, стоял пожилой муҗчина, одетый в богато расшитый камзол. Короткие седые волосы его не потеряли своей густоты,и лишь морщины на породистом лице выдавали его возраст. Крепкая фигура и широкие плечи говорили о том, что настоящая старость сможет согнуть его ещё не скоро. В правой руке он крепко сжимал тяжелый резной посох.

   Впечатляет, нечего сказать.

   – Чудненько, - пробормотал Винс. – Бабушке только повод дай.

   – Это Диккенсон, управляющий Глернгарда, - Айронд был более информативен. – Но да, церемониал встречи он соблюдает именно по ее указанию.

   К остановившемуся ситтеру с двух сторон подскочили два нарядно одетых юноши и открыли нам двери. Айронд и Винсент вышли одновременно, а я подождала, пока жених не обойдет ситтер и не предложит мне руку как полагалось по этикету. Более чем уверена, леди Катрина по какому-ңибудь телекристаллу лично следит за церемонией встречи.

   И вот мы стоим в паре десятков шагов от крыльца. Я с Айрондом впереди, моя рука покоится на сгибе его руки, Винсеңт на шаг позади нас.

   Воины, встречающие нас, одновременно выхватили из ножен парадные тяжелые шпаги взяли «на караул», подавая знак к тому, что теперь можно двигаться.