Глоток лета со вкусом смерти (СИ)

Из женщин присутствовали только Рената и Анна Витальевна Кравчук. Последняя, казалось, чувствовала себя здесь не в своей тарелке, однако, судя по всему, опасалась оставлять мужа одного. Она завела довольно неуклюжий разговор с Эрнестом Фридриховичем, настоятельно рекомендуя ему народные средства от насморка — настой из сосновых почек, листьев белой ивы и каланхоэ. Шепс терпеливо выслушал длинную нудную лекцию по фитотерапии, хотя по его мученическому выражению лица было заметно, что советы эти причиняют ему не меньше страданий, чем заложенный нос и надрывный кашель. Время от времени Анна Витальевна прерывала свой монолог и бросала настороженный и внимательный взгляд на барную стойку, возле которой расположился ее супруг, затеявший профессиональный спор с Костровым. Юрий Георгиевич говорил громко, эмоционально, активно жестикулируя руками, и не забывая при этом прихлебывать из своего стакана. Последнее обстоятельство внушало его жене явные опасения. Костров же казался рассеянным и погруженным в свои мысли.

Рената, стоя чуть в стороне от стола, наблюдала за играющими, и лениво цедила свой коктейль. В данный момент борьба шла между Пахомовым и Артемом.

Очередной шар врезался в бортик в миллиметре от лузы и, на мгновение замерев, медленно провалился в сетчатый мешочек.

— Партия! — довольно провозгласил Пахомов.

Наградой ему были дружные аплодисменты собравшихся. Артем с легкой досадой положил кий, вяло пожал руку своему удачливому сопернику и отошел к стойке, чтобы заказать себе очередную порцию алкоголя. Взяв новый стакан, он, ни на кого не глядя, отправился в дальний угол зала, где устроился в одном из широких мягких кресел.

— Браво, Илья Борисович! Вы, как оказалось, сильны не только в теннисе, но и в бильярде! — с улыбкой похвалила Пахомова Рената.

Щеки Пахомова заалели неровным румянцем.

— Спасибо, — слегка поклонился он в ее сторону. — Может быть теперь вы, Рената Олеговна, окажете мне честь?

— Нет уж, спасибо! — шутливо выставив вперед ладони, отказалась она. — Не люблю проигрывать. А против вас у меня шансов нет. Так что я лучше воздержусь.

— Господа! — обратилась она к остальным. — Кто примет вызов мастера игры? Эрнест Фридрихович?

— С удовольствием, — прогундосил Шепс, потирая сухонькие ладони, и радуясь возможности избавиться, наконец, от общества народной целительницы, — Что, Илья Борисович, сразимся?

Пахомов развел руками.

— Вы же, любезный Эрнест Фридрихович, тоже далеко не дилетант, — хитро подмигнул он, — Наслышан, наслышан! Что ж, играть с сильным соперником в два раза интереснее. Вперед!

Рената подошла к Артему и присела на подлокотник.

— Что у тебя? — спросила она, принюхиваясь к содержимому его стакана.

— Виски с содовой. Будешь?

Она покачала головой.

— По-моему, тебе тоже уже хватит, — тихо проговорила она. — Мы завтра утром уезжаем.

— И что? — с вызовом отозвался уже изрядно захмелевший Новицкий, — Ты поведешь машину, а не я. И вообще, ты же прекрасно знаешь — я терпеть не могу, когда мне начинают диктовать. Я сам решу, что и как мне делать.

Рената едва заметно поморщилась и тут же поймала пристальный взгляд Кострова, наблюдавшего эту сцену с другого конца комнаты.

— Конечно, любимый! Прости, я не хотела тебя обидеть, — она улыбнулась, нежно поцеловала Артема в щеку и снова отошла к столу.

— Ты как? — услышала она за спиной тихий голос Димы.

— Хорошо. А почему ты спрашиваешь? — ответила она, не оборачиваясь.

— Давай выйдем. Я буду ждать тебя за дверью.

Рената услышала удаляющиеся шаги. Некоторое время она наблюдала за хаотичным движением разноцветных шаров, с мягким костяным стуком сталкивающихся друг с другом, а потом быстро прошла на выход. Костров стоял в холле, нервно теребя в пальцах сигаретную пачку. Не останавливаясь, Рената поднялась этажом выше и вышла на улицу, где уже зажглись фонари.

Дима нагнал ее уже на аллее.

— Что случилось? Этот мерзавец обидел тебя? — крикнул он ей в спину.

Рената быстрым жестом смахнула слезы, но не обернулась, а продолжала шагать вперед.

— Остановись! — он схватил ее за руку и резко развернул к себе. — Рената, что ты творишь?! Разве ты не видишь, что он недостоин тебя?

Она вырвалась и отшатнулась.

— Костров! Отстань от меня! Ты мне надоел! Надоел, слышишь?! Хватит за мной ходить! Я уже давно все для себя решила, и решения своего менять не собираюсь.

— Это глупо, Рената. Вы же не любите друг друга! Ты никогда не будешь с ним счастлива!

— А с тобой буду? — в ее голосе послышалось неприкрытое презрение и злая насмешка. — Ты хорош в постели, согласна. Я даже готова встречаться с тобой время от времени. Но не больше.

— Что значит — встречаться время от времени? — оторопел Дима.

Рената пожала плечами.

— А что тебя так удивило? Можно снять квартирку, и устроить там что-то вроде любовного гнездышка. Кстати говоря, я могу даже проспонсировать это мероприятие.

Костров смотрел на нее растерянным, непонимающим взглядом.

— Ты это серьезно? — выдавил он наконец.

— А почему нет? Я предлагаю тебе хороший выход, — глаза Ренаты недобро блеснули..