Глубина

2 августа 2007 года. В 4 часа утра находим полынью размером примерно 100×50 метров. В нее входит «Академик Федоров», притирается левым бортом к кромке льда, врезаясь в лед носом. Таким образом, для спуско-подъемных операций с аппаратами «Мир» остается узкая полоска неправильной формы шириной 20–25 метров. Навигаторы вылетают на вертолете расставлять гидроакустические маяки. Подводная команда собирается в трюме для подготовки аппаратов «Мир» к погружениям.

Здесь я хочу сделать небольшое отступление и поговорить о степени риска и восприятии этого фактора различными людьми. К примеру, еще задолго до этой экспедиции, в 2001 году, я делал доклад на заседании Клуба исследователей США, и мне был задан вопрос о наших дальнейших планах. Я ответил, что мы планируем погружения под лед в точке географического Северного полюса. Я невольно обратил внимание на двух моих знакомых американцев, кстати подводников, которые очень странно переглянулись, и один покрутил пальцем у виска, показывая на меня: ненормальный, мол! Но спустя шесть лет, когда мы успешно осуществили эту операцию, эти люди одни из первых прислали поздравления. По-разному переживали подготовку и члены экипажей. Члены моего экипажа выражали это по-разному. Володя Груздев был сосредоточен и молчалив. Артур Чилингаров тоже не очень разговорчив, но перед погружением он отдал письмо своему сыну, который находился на ледоколе «Россия», с надписью: «Вскрыть, если я не вернусь» – и он этого не стеснялся, ибо уже после завершения экспедиции, когда мы выступали по телевидению в Москве, Артур Николаевич рассказал об этом факте.

Со мной в экспедиции была моя жена Наташа Туманцева – сотрудница нашего Института, микробиолог. Она со мной прошла большой экспедиционный путь, провожала во многие погружения «Миров», но никогда мы не говорили перед погружением ни слова. На этот раз, когда я уходил из каюты, она меня спросила: «А ты знаешь, что это стопроцентный риск?» Я поднял два пальца и ответил: «Двестипроцентный!» Вот таковым было прощание и понимание того, что предстоит сложнейшая и очень рискованная операция, к которой мы готовились девять лет.

В 9 часов 20 минут экипаж аппарата «Мир-1» в составе Анатолия Сагалевича (командир), Артура Чилингарова и Владимира Груздева (наблюдатель) садятся в аппарат. Аппарат спускают на поверхность океана, и по команде руководителя погружения Виктора Нищеты «Мир-1» уходит под воду в небольшом водном пространстве, обрамленном неровным «ледяным берегом».

Скорость погружения – 15 м/мин. Набираю побольше водяного балласта, аппарат ускоряется до 30 м/мин. Погружаемся. Обстановка внутри обитаемой сферы нормальная. Мы с Артуром слегка подначиваем друг друга, что создает непринужденную обстановку. Владимир смотрит в иллюминатор. Я включил небольшой светильник, чтобы ему было видно обитателей глубин. За иллюминатором – очень мелкий планктон. Иногда встречаются желетелые небольших размеров. На 800 метрах Владимир увидел кальмара, затем креветку, другую, третью. Все они очень маленьких размеров по сравнению с теми, которых мы обычно видим в океане. Это, очевидно, связано с дефицитом кислорода, поступающего с поверхности. Его поступление ограничивается коркой льда, лимитирующей обмен между океаном и атмосферой. На глубине 2000 метров включаю эхолот, который имеет максимальный диапазон 1000 м. На мониторе на глубине 3000 м отображается четкая отражающая граница, но она не такая плотная, как обычно отображается донная поверхность. Артур говорит: «Дно». – «Нет, – говорю я, – это, по-видимому, скачок плотности, поскольку отражение слегка размазано». На навигационном дисплее – четкая картинка с тремя маяками, дальности до которых приходят регулярно. Судя по этим данным, аппарат слегка сносит на северо-запад. На глубине 2500 м аппарат уже в 500 метров от исходной точки погружения. Аппарат идет вниз, не сбавляя скорости. А нам необходимо как можно быстрее достичь дна, чтобы снос аппарата в процессе погружения в толще воды был минимальным. Потому что после выполнения работ на дне нужно будет догонять судно и полынью, которые дрейфуют. И нужно сделать все, чтобы расстояние до них было как можно меньше.