Глубина в небе

Али Лина надо было тянуть от ветки к ветке. Он, казалось, был захвачен зрелищем волны и совершенно безразличен к опасности.

Может быть…

– Али! – резко позвал Hay.

Али Лин повернулся. Но он не хмурился от перебива мысли, он – улыбался!

– Мой парк погиб. Но я теперь вижу кое-что получше, такое, чего не делал никто и никогда. Мы построим настоящее микрогравитационное озеро, с пузырьками и каплями, входящими и выходящими из главной массы. Есть животные и растения, которые можно…

– Да, Али! Ты построишь лучший парк, я тебе обещаю. А теперь я хочу знать, есть ли для нас способ выбраться из парка – без того, чтобы сперва утонуть?

Слава Создателю, зипхед видел во всем этом хорошую строну. Главные интересы Али снова были нарушены, и снова за последние несколько сот секунд. Обычно преданность зипхеда нерушима, но если он подумает, что ты встал между ним и его делом…

Али почти сразу ответил:

– Конечно. За этим валуном есть шлюзовый канал. Я его не заваривал.

Марли нырнул к скале. Шлюз? Без скорлупок Hay его не видел. Но в парке полно должно быть служебных каналов, по которым с поверхности качали воду.

– Зипхед правду говорит, сэр! И коды открытия работают! Hay со своими спутниками обошли скалу и заглянули в открытую Марли дыру. Тем временем стены воздушной пещеры – воздушного пузыря – двигались. Еще тридцать секунд – и они окажутся под водой. Марли оглянулся на Hay, и торжество на его лице несколько поблекло.

– Сэр, вода нам там не грозит, но…

– Но оттуда некуда деваться. Верно. Я знаю.

Канал приведет к герметичному люку, а за ним – вакуум. Тупик.

Медленно загибающийся водяной сталактит расплескался на голове Hay, заставив его пригнуться рядом с Марли. Выбухающая линза воды отступила, потолок на миг приподнялся. Шаг за шагом я потерял все. Это невероятно! И вдруг Томас Hay понял, что бредовая проговорка Эзра Винжа должна быть правдой. Фам Тринли не был Замле Энгом – это была подходящая ложь, созданная для Томаса Hay. Все эти годы его величайший герой – и потому самый смертельный возможный враг – был от него на расстоянии вытянутой руки. Тринли и есть Фам Нювен. Впервые с самого детства Hay сдавил парализующий страх.

Но даже у Фама Нювена есть свои недостатки, неизбывные моральные слабости. Путь этого человека я изучал всю жизнь, перенимая хорошее. Не хуже всякого другого я знаю его слабые места. И я знаю, как их использовать. Он оглядел своих спутников, каталогизируя их и их снаряжение: старик, которого любит Чиви, пара приборов связи и пара стрелков. Этого хватит.

– Али, есть узел волоконной связи на внешнем конце этих шлюзов? Али!

Зипхед отвлекся от изучения вздутий и провалов водяного потолка.

– Да-да. Нам нужна была тщательная координация, когда мы транспортировали сюда лед. Hay махнул рукой Марли, указывая на шлюзовой канал.

– Все в порядке. Это должно работать.

Они протиснулись один за другим в тесный вход. Около них дно пузыря отделилось от земли, и вода уже стояла на полметра и продолжала подниматься. Танг и Али протиснулись в люк в потоках воды. Кирет нырнул последним и захлопнул за ними люк. Несколько десятков литров воды хлынули за ними и слышно было, как на той стороне люка рокочет и плещет море. Hay повернулся к Марли, который светил лазером связи как диффузным светом.

– Давайте прицепимся к тому узлу, капрал. Али Лин поможет нам сделать телефонный звонок.

Фам Нювен был на волосок от победы, но Hay обладал умом и способностью связаться с другими и манипулировать ими. Поднимаясь по шлюзу вверх, он думал, что надо будет сказать Чиви Лин Лизолет.

Генерал Смит сошла с насеста оратора. Информацию на картах Тима Даунинга раздали избранным, и теперь пятьсот голов обдумывали предложенный договор. Хранкнер Аннерби стоял в тени за насестом и думал. Смит сотворила еще одно чудо. В справедливом мире оно бы наверняка помогло. Так что же придумает против этого Пьетра?

Смит отступила назад и поравнялась с ним.

– Пойдемте со мной, сержант. Я тут вижу кого-то, с кем мне давно хочется побеседовать.

Голосование будет сегодня позже. До этого могут быть дополнительные вопросы к Генералу. Времени для политических маневров более чем хватит. Хранкнер и Даунинг проводили Генерала к дальнему концу просцениума, блокируя выход. К ним шла мрачная личность в экстравагантных леггинсах. Пьетра. Годы не были к ней снисходительны – или, быть может, верны были рассказы о попытке ее убийства. Она попыталась обойти Викторию Смит, но Генерал заступила ей дорогу.

И улыбнулась ей:

– Привет, Детоубийца. Как приятно наконец познакомиться с тобой лично!

– Мне лично будет приятно, – прошипела Пьетра, – убить тебя, если ты не уберешься с моей дороги.

Слова прозвучали с сильным акцентом, но нож в руке был достаточно ясен.

Смит протянула руки в стороны – экстравагантное пожатие плеч, которое не могло не привлечь внимания всего зала.

– Перед всем этим собранием, достопочтенная Пьетра? Не думаю. Ты…

Смит остановилась, подняла к голове пару рук и вроде бы прислушалась. Телефон?