Глубокая охота

– Я – капитан «Фор Стикина»! – Ворвавшийся махнул рукой в сторону распахнутого настежь окна и столбов дыма за ним. – А это, – на стол начальника порта упал лист, тут же припечатанный сверху ладонью, – список генерального груза.

– А, капитан Косиган, – понимающе кивнул начальник порта, – это ваша калоша четвертой в ряду полыхает? Что там у вас… кипы хлопка и скипидар в бочках?! Твою ж… Какой кретин вам это загрузил вперемешку?!

– Вы дальше читайте! – процедил Косиган. – Про трюмы.

– Военное имущество: торпеды, снаряды, авиабомбы, глубинные бомбы, сигнальные ракеты… – Начальник порта развернулся к окну и, глядя на столб густо-черного дыма, с чувством выдохнул:

– Б…дь!!

Сделать что-то большее уже никто не успел.

Глава 9

…Величественна наша цель – победа сил прогресса и демократии. Каждый боевой успех, каждый год новых героических свершений, каждая неделя войны приближают нас к этой цели. С этой точки зрения сейм оценивает и предстоящее начинание. Дел предстоит много. Боевые задачи надо решить большие, сложные, но мы решим их, и решим обязательно!

Исаак Стиллман. Выступление на отчётном докладе сейма

Юнона Тояма. Воздушный патруль

– Командир, а ты как думаешь, это вообще правда? – спросила Вероника Питерзон. – Ну, что Кривицкая сказала?

– В нормальных условиях, – вздохнула Юнона Тояма, – даже если наша Йулисовна скажет, что за окном дождь, я сначала в окно сама посмотрю, а потом дворецкого на парадное отправлю – проверить. Но сейчас… Какой ей смысл врать?

Патрульная двойка Тоямы – Питерзон и Пшешешенко – Пщолы уже почти час шла над морской гладью. Ещё немного – и пора загибать лепесток. На полдороге между архипелагом и родиной шанс повстречать врага околонулевой. Тем не менее Такэда упрямо гонял своих подчинённых на патрулирование с обязательным требованием к сильным экипажам натаскивать слабые. Флотские ограничения дисциплины связи тоже никуда так и не делись, поэтому разговаривать в долгом патруле над пустой океанской гладью пилот и бортстрелок могли только между собой. Все решения исчисления координат и прокладки курса обучаемого экипажа подтверждали визуально – моргалкой, жестами и манёвром. Но до этого момента оставалось ещё вполне достаточно времени, чтобы в каждом самолёте могли вдоволь наговориться. Печально известная журналистка принесла на борт столько новостей, что пищи для разговоров хватило надолго. Устареть темы ещё не успели.

– Мегаконвой, – с наслаждением покатала слово на языке Питерзон. – Два мегаконвоя. Интересно, в стране остался на плаву хоть один мегатранспорт? Хотя бы импортный?

– В стране есть мегабеспорядок. Национальный, – ехидно откликнулась Тояма. – Два. Один зовут Армия, второй зовут Флот. Поэтому теперь мы прёмся за тридевять морей под чужую руку, хотя могли бы заниматься делом. Имперцы, говорят, новый мегалинкор в архипелаг притащили. Считай, плюс один у них, минус один у нас. Старые все на учёте, значит, из новья. Тёмная лошадка. И вместо того чтобы в три десятка только своих патрулей искать, куда этого поганца на стоянку воткнули, заняты мы полной ерундой.

– Так наш «Гетман» же не утонул? – скептически переспросила бортстрелок.

– Там порт снесло, – напомнила Юнона. – Весь. Дед рассказывал, когда в его годы обычная селитра долбанула, и то в миле от причала обрушилось всё, по крыши подвалов включительно. У «Гетмана» под боком одних боеприпасов на два корабля насыпали, взрывайся – не хочу! Плюс горючка. Плюс уголь. Плюс всё остальное. Пузырь из пыли и газа до подрыва наверняка выше мачт стоял. Так что можешь не сомневаться, на дне утюг наш сидит прочно. Другой вопрос, что с осадкой мегалинкора это почти не заметно. Но всё равно – пока старый экипаж из брандспойтов на корм рыбам отмоют, пока новый соберут, пока сам корабль от дна оторвут и осушат. Потом ремонт от года. Это если повезёт. Вот и считай.

– А хорошо бы так самим, – мечтательно сказала Питерзон. – Только представь: бросить семисоточку угольной крошки в бамбуковом корпусе с предподрывом, чтобы начинку в пузырь надуло шире линкора в миделе, и над самой палубой – бздыщь! Где мегалинкор? Какой мегалинкор? Нет, слушай, да?

– Пробовали, – оборвала Тояма на взлёте мечты напарницы. – Ещё до войны. Хотели для тяжёлого оркестра пятидюймовых длинностволок ПВО область гарантированного уничтожения миля на милю на тысячу футов рожать. Тётка у меня на синхронных радиозапалах какие-то невменяемые деньги тогда распилила. Государству по семнадцать пиастров штука уходили, тех ещё, почти без инфляции. Прикинь?

– И что? – жадно спросила Вероника Питерзон.