Глубокая вода

— Нет. Они виноваты и рано или поздно сели бы за убийство. Их надо по возможности изолировать, потому что мозгов ни у одного из них нет. Особенно это касается Лютого. Который уже нюхнул зоны и от этого стал еще более лютым. Они действительно били и калечили людей, хранили и употребляли наркотики. В частности, напали среди ночи на меня и тогда же разбили машину, принадлежащую вам. Они, думаю, виновны еще во многих преступлениях, пострадавшие от которых по разным причинам не писали заявлений в полицию. Но они не убивали рыбаков в Тихом затоне. Хотя эта компания оказалась очень подходящей на роль убийц. Причем я еще два дня назад искренне в это верил. Правда, было одно обстоятельство, в котором я хотел разобраться. Дело в том, Павел Павлович, что вы не так уж и ошиблись: в воде Тихого затона и правда что-то время от времени плавало.

— Вы уже совсем запутали меня, Мельник. Мне некогда, говорите понятнее, — раздраженно буркнул Заруба. — Кого вы там привезли?

— Ваших работников. Новых спасателей из «Метеора», которых вы высватали мне в помощники. Чабана и Моругу.

Наступило молчание. Мельник дал Зарубе несколько минут, чтобы переварил информацию, а потом заговорил дальше:

— Сегодня утром мы с майором Скрыпником буквально выловили одного из них из темной воды. Второй напал на меня сам и на что надеялся, не знаю. Ведь силы были равными. Теперь не перебивайте, я начну сначала. — Виталий вздохнул, собираясь с мыслями. — Итак, живет себе в селе Козубы одинокий учитель-пенсионер Иван Шалыга. Он скучает, поэтому начинает сперва писать разные небылицы о родном крае, которые сам выдумал, скрестив раздробленные исторические факты с буйным воображением учителя языка и литературы, то есть начитанного человека. Со временем он становится любимым персонажем журналистов, которым охотно вешает на уши ту же лапшу и радуется, что время от времени оказывается в центре внимания. Отныне деду Ивану, краеведу-любителю и профессиональному мифотворцу, уже не скучно. Так, в частности, рождаются легенды о проклятии Тихого затона и призраках, обитающих вокруг него в самой темной воде. — Он снова выдержал небольшую паузу. — А в Чернигове живет некий журналист Владислав Коротун. Он читает книгу Ивана Шалыги и понимает — наткнулся на золотую жилу. Тему можно развивать и развивать. По примеру старика он идет в архивы и вдруг узнает — дед не всегда рассказывает интересные небылицы. История о сбитом над Тихим затоном немецком самолете, на котором везли награбленное золото, вроде бы произошла на самом деле. Поняв, что наткнулся на реальную сенсацию, Коротун описывает эту историю в статье. Потом переписывает ее еще раз — специально для газеты «Факты». Зарабатывает не столько гонорар, сколько славу мастера сенсаций из Чернигова, которого печатает всеукраинская пресса с наибольшими тиражами. До этого на таком уровне статьи моего нового знакомого Славы не публиковались. Через неделю после публикации к нему приходит Николай Чабан. Мы уже заезжали сегодня к Коротуну и предъявили ему наших пассажиров. Чабана он узнал. Короче, — Виталий устал стоять на одном месте и, взяв стул, уселся так, чтобы видеть всех присутствующих, — гость довольно строгим тоном потребовал от журналиста назвать точное место, где, по его утверждению, затонул самолет. Коротун испугался и объяснил все, как мог, подробно…

— Интересно, — прервал рассказ Заруба. — И чего он испугался?

— Об этом позже. Главное — Чабан и Моруга начали по очереди нырять в Тихом затоне с аквалангом в надежде рано или поздно найти остатки самолета и разбогатеть.

— Для этого они нанялись спасателями на «Метеор»?

— Ну, вы же искали профессионалов?

— Да, — кивнул Заруба. — Даже объявление давал. Из всех претендентов эти двое устраивали меня больше всего.