Глубокий контакт

— На выход! — скомандовал Северянин. Конечно, дежурного могло удивить, чего это лейтенант в присутствии высшего офицера так раскомандовался, но Сайкс молчал, и любое промедление было опасно. — Оба, марш!

Анна встала, прошла мимо Северянина, стараясь не смотреть на него. Они вышли из камеры в коридор, и дежурный офицер сопроводил их до самого выхода. Здесь Пудинг помог Анне надеть гермошлем. Северянин начал успокаиваться — пока Сайкс вел себя благоразумно. Видимо, полковнику очень хотелось жить.

Когда они вышли из помещения гауптвахты, пыльная буря превратилась в настоящий ураган. Аваллон будто помогал им. Тучи пыли были самой лучшей маскировкой, которую только можно было пожелать.

— Что дальше? — с вызовом в голосе бросил Сайкс.

— Идем к воротам. И спокойно, без всяких глупостей, Сайкс. Очень не хочется стать твоим палачом.

— Северянин, ты что? — Голос Пудинга дрогнул от радости. — Ты хочешь…

— Всем молчать. Поговорим потом. Идем к воротам, спокойно и тихо. Полковник, все время держитесь рядом со мной. Буря такая, что и заблудиться недолго. А вы нам очень нужны.

Ветер налетал порывами такой силы, что под его ударами жалобно скрипела стальная рабица ограждений. Прожекторы на вышках мутно светили сквозь пыльную мглу. Северянин активировал внешнюю связь и начал сканировать волну, пытаясь запеленговать разговоры охраны на вышках. Он услышал только проклятия и ругательства. Толкая перед собой Сайкса, Северянин повел всю группу к воротам периметра. Биосканер засек только одну цель у ворот — остальные часовые ушли в караулку, не желая оставаться на сбивающем с ног ветру. Северянин с сожалением подумал, что у ворот нет никакого транспорта — карт или броневэн им бы сейчас очень пригодился. Но времени на то, чтобы угонять транспорт, не было, да и риск был очень велик. Чем быстрее они выберутся за периметр, тем лучше.

— Кто идет! — окрикнул часовой, заметивший в облаках пыли четыре горящих фонаря.

— Полковник Сайкс! — крикнул заложник, которого Северянин ткнул дулом пистолета в бок. — Отправляюсь с группой на задание.

— Подойдите к контрольному терминалу и введите код, сэр, — велел часовой.

— Вводи код, Сайкс, — свирепо шепнул Северянин, взводя курок пистолета. — И постарайся ввести правильный код.

— Провались ты в ад! — шепнул в ответ полковник.

— И что вас понесло за периметр в такую погоду, сэр? — спросил часовой у Северянина. — Собачья погода, будь она проклята! Даже биосканеры и те барахлят.

Северянин не ответил. Терминал принял код, механизм ворот ожил, разводя тяжелые металлические створки, выпуская беглецов в город Та-Ин, в ночь, в песчаную бурю.

XІX. ДЕНЬ ПОСЛЕДНИЙ

Полиморфоид — по представлениям грабберов Аваллона существо-мутант, обладающее способностью уподобляться другим живым существам, включая людей. Полиморфоиды встречаются весьма редко и, как правило, на самой Территории Хаоса. До сих пор нет никаких научно обоснованных данных об истинной природе этих существ. Предполагается, что полиморфоиды могут быть особой формой жизни, до сих пор не изученной по объективным причинам. Вторая гипотеза гласит, что полиморфоиды являются искусственными образованиями, созданными неким сверхмощным разумом для его защиты и, возможно — для поиска путей контакта с людьми. Как бы то ни было, полиморфоиды остаются больше фольклорным персонажем, поскольку сведений об их происхождении, строении, уровне присущего им интеллекта, поведении и степени их реальной опасности для людей практически нет…

(Дж. Таунсенд, К.Гриф «Краткий справочник астробиолога»)

Час сорок три минуты по местному времени. И я подхожу к подножию Пирамиды Творящего Начала.