Глубокий минус

На миг его охватила темнота. Затем ноги запутались в траве. Поляна. Он огляделся. Ничего, только воздух дрожал рядом, пахло озоном и ладонью можно было нащупать теплую, упругую поверхность.

...Он вырвался из чащи стремительно, как выносятся хронокары из субвремени. Костер дружелюбно кивнул ему и снова устремил свое пламя к небу. Сухая ветка сломалась под ногой. Сидевшие прервали беседу и повернулись к Колину. Предок улыбнулся ему.

- Ну вот, - сказал он. - Вы боялись, что помощи не будет. Я тогда еще подумал: как может статься, чтобы не пришла помощь? Уже у нас так не бывает...

Колин остановился у костра и взглянул прямо в глаза третьему из них. Они смотрели друг на друга, и Колин почувствовал, как ветры в его душе утихают и беспокойство оседает на дно.

- Я был на поляне, - сказал он. - Я понял, кто вы.

- Да, - сказал Третий негромко. - Я знаю.

- Вы... издалека?

Третий кивнул.

- Между вами и нашим собеседником, хозяином этого времени, - проговорил он, - целая эпоха; но нас с вами разделяет время, куда большее.

Колин проглотил комок.

- И вы здесь для того...

Он умолк, потому что Третий жестом остановил его и положил руку на радужный мешок.

- Я здесь для того, чтобы собирать шишки, - сказал он, улыбаясь.

- Шишки?

- Спелые сосновые шишки... Драгоценности валяются у вас под ногами, нам же приходится снаряжать за ними экспедиции.

- А что можно получать из сосновых шишек? - не удержался предок.

- Из них можно получать сосны. Великолепные сосны.

Предок смущенно кашлянул.

- Они вымирают, - грустно сказал Третий. - В нашей эпохе, конечно. Сосны - очень древние деревья, а всякий биологический вид имеет предел во времени. Они вымирают, а сосны нужны всем.

- Всему человечеству, - кивнул предок.

Третий снова улыбнулся.

- Всем семидесяти. Но мы восстановим вид. Для этого нам нужны семена. В глубокой древности посылали экспедиции за золотом, за алмазами... Но ведь так просто - синтезировать металл или вырастить кристаллы. Но синтезировать сосну... Да и надо ли ее синтезировать? Она - не металл, она растет сама, надо только беречь ее...

Колин почувствовал, как его охватывает злоба. Разве время проповедовать, когда нужно спасать людей?

- Потомки не спасают предков, - медленно сказал Третий. - Так было всегда.

- Значит, вы мне не поможете... - пробормотал Колин, чувствуя, как безразличие и безнадежность обволакивают его мозг.

Он тяжело опустился на землю. Ладонь его оперлась на лежавшую в густой траве шишку, и Колин хотел отшвырнуть ее, но почему-то оставил на месте и убрал руку. Он взглянул на радужный мешок.

- Что же, - с невеселой усмешкой сказал он, - в каждой эпохе есть свои вторые правила, всегда что-то будет можно и чего-то нельзя. Но я прошу вас об одном...

Он опустил руку в карман и вытащил пакет с пленками.

- Возвращаясь, вы минуете и наше время. Донесите туда вот это. Оставьте там. Пусть хоть результаты нашего труда дойдут до людей, раз уж мы сами не в состоянии уцелеть.

Третий удивленно взглянул на него:

- Не в состоянии? Почему?

- Но если вы не можете помочь...

- Разве ваша экспедиция так плохо подготовлена?

- Взорвался хронокар, - пробормотал Колин. - А на моем рест...

- Я не об этом. Но ведь, прежде чем уходить в минус-время, вы должны были оценить тот минус и тот плюс, то прошлое и будущее, что всегда находятся рядом с нами. Тех стариков, в которых и наше прошлое, потому что они действовали тогда, когда нас еще не было, и наше будущее - потому что и мы достигнем их возраста и приобретем их опыт и подход к вещам и событиям. И тех юношей, в которых - будущее: они ведь продолжат дело после нас; и в которых и прошлое: когда-то и мы смотрели на мир их глазами. Единство прошлого и будущего - в каждом из нас, и вы должны...

- Благодарю, - сдержанно сказал Колин. - Значит, вы не можете даже этого?

- Отвезти ваши результаты? Но это никому не нужно.

- Не нужно? - смятенно пробормотал Колин.

- Нет. Не было никакого столкновения двух частиц. И не было скачка. Вернее, он был, но причиной его послужил взрыв хронокара. Поменяйте местами причину и следствие... Вы знаете, что происходит при дехронизации, но еще не имеете представления о том, что означает высвобождение полного запаса энергии хронокара при таком взрыве, который произошел там. Такое событие может приобрести планетарный масштаб...

- Но отчего же взорвался?..

- Это вы потом найдете сами.

- Значит, наша экспедиция бесполезна, - с горечью проговорил Колин. Да, ее не стоит и спасать...

- Нет, вы ошибаетесь. Ваша экспедиция имеет громадное значение для всех нас.

Колин поднял голову.

- Как пример того, чего не надо делать?

- И снова нет. Важно открытие, сделанное ею.

- Но вы же сказали...

- Не скачок, нет. Вы прервали меня, когда я хотел сказать вам вот что: вы должны доверять тем, кто рядом с вами, будь они стариками или юношами. И когда вы снова соберетесь вместе...

Колин почувствовал, что начинает кружиться голова.

- Мы? Как же мы можем собраться, если вы не хотите помочь нам?