Глубокий минус

- Ну ладно... Ты знаешь... Мне надо было попасть лет на тысячу выше посмотреть, как развивается далекое потомство одного меченого ящера, очень характерного для периода повышения уровня... Честное слово, я теперь и близко не подойду к управлению. Я сжег рест совершенно случайно, когда фактически уже возвратился. Усиливал темп-ритм и одновременно дал торможение. Мне хотелось выйти поточнее, чтобы потом не дотягивать. Ну и разряд был! Даже маяки взвыли!

Колин сжал кулаки. Его желание сдержаться исчезало, таяло под напором чего-то куда более сильного, поднявшегося черт знает откуда. Болтун - у него маяки и то воют.

- А вот я тебя сейчас... - пробормотал он.

Мальчишка нерешительно сделал несколько шагов назад. Колин набрал полную грудь воздуха, но не успел добавить ни слова.

Громовой, скрежещущий рев пополам со свистом раздался неподалеку. Звук был на редкость силен и противен, но Юра удовлетворенно ухмыльнулся.

- Рексик, - сказал Юра. - Тиранозаврик, милое создание. Крошка Тирик. Он недоволен. Заступается за меня. Когда он доволен, кого-то съел, он делает так...

Юра весьма похоже изобразил, как делает Рексик, когда он доволен.

- Это чтобы ты не злился на меня. Ты уже подобрел?

Они стояли друг против друга. Колин шумно сопел. Потом воздух между ними задрожал, и в этом дрожании возникла высокая фигура, затянутая в плотно облегающий, отблескивающий костюм, с горбами хроноланговых устройств на спине и груди. Юра ошалело глядел на возникшего. Тот медленно расстегивал шлем, затем откинул, и стоящие увидели крупные черты и широкую, с проседью бороду Арвэ. Он усталым движением стер пот со лба.

- Ты? - спросил Колин. - Что-нибудь случилось? Ну? Ну?..

- Мы вышли точно в момент изменения уровня, - ровным голосом проговорил Арвэ. - Скачок, Колин. Никакой постепенности - скачок.

- Так, - сказал Колин. - Так! - повторил он ликующе. - Ты понял? закричал он Юре и тотчас же снова повернулся к Арвэ. - Ну рассказывай, ради всего... А причины? Причины?..

- Космические факторы, - сказал Арвэ. - Похоже на сверхновую.

- Вы ее видели?

- Мы видели. Только...

- Ну?

- Впечатление такое, что она возникла на пустом месте. До этого там не наблюдалось даже самой слабой звезды.

- Э, вы просто не заметили, - с досадой сказал Колин. - Проворонили. Где все материалы?

- Главное при мне. Вот пленки... - Арвэ извлек пакет из внутреннего кармана. - Вся астрономия тут. Можешь проверить...

- Если не сверхновая - тогда что же?

Арвэ улыбнулся.

- Откуда я знаю? Может быть, это взрыв - результат столкновения всего лишь двух частиц, но обладающих благодаря скорости энергией, стремящейся к бесконечности? Разберемся...

Колин моргнул.

- Разберемся... - неуверенно повторил он, но тут же перешел на обычный свой тон. - Главное - что ты сразу привез. Молодец! Но это же небезопасно - пускаться с хронолангом! Следовало использовать вашу машину.

Арвэ покачал головой.

- Хронокар погиб, - сказал он. - И два хроноланга в нем. В момент скачка энергетические экраны не выдержали. Хорошо, что мы успели разбить лагерь и поставить стационарный экран.

Лицо Колина стало каменеть, радостная улыбка застыла на нем, как застывает лава после извержения, - радостная, глупая, никому не нужная улыбка.

- Аккумуляторы сохранились, - сказал Арвэ, - их хватит на полсуток. Мы вышли слишком близко к моменту скачка...

- Как же теперь? - медленно проговорил Колин.

- Подбросьте нам энергию, и все. А сейчас мне пора. Там столько работы, что рук не хватает. Ничего, часов двенадцать мы продержимся, а тут и вы подоспеете. Хотя бы пару контейнеров.

Он кивнул молчащему Колину.

- Я так и скажу ребятам, что вы привезете.

Он накинул шлем, щелкнул застежкой. Колин медленно поднимал руку, чтобы удержать Арвэ, но там, где только что стоял старик, лишь колебался воздух.

- Немедленно дай сигнал общего сбора группы, - почти беззвучно произнес Колин.

2

Это - проклятое положение... Ты путешествуешь в чужие эпохи, но не можешь проникнуть в свой вчерашний день, чтобы изменить в нем что-то хотя бы на миллиметр, на долю секунды. Слишком мала разность давлений времени между "сегодня" и "вчера", а эта величина имеет тут решающее значение. Плотность времени окружающего события настолько велика, что, если не обрушиться на событие с высоты большой разницы давлений, тебе не пробиться к нему. Нельзя вернуться назад, в силлур, и предупредить друзей, чтобы не лезли в пекло. Нельзя связать мальчишку по рукам и ногам, чтобы он...

Колин согнулся и заткнул пальцами уши. Это был сигнал общего сбора. По сравнению с ним рыканье тиранозавра казалось лирической вечерней тишиной. Даже самые далекие ящеры умолкли от страха.

Девушки выбрались из чащи первыми, перемазанные, исцарапанные и веселые. Они тащили маленького двуногого гада и по очереди заглядывали в его широко раскрытую пасть. Зверь дергался, шипел и гадил.

- Какая прелесть, а? - сказал Юра.