Глубоководье

– И это еще не самое худшее, – сказал старец. – Хаос гордо шагает по свету. Птицы Долины Теней уже начали рыть норы, а река Аркен кипит кровью.

– То же самое творится и здесь, в Глубоководье, – добавил бывший ученик великого мага. – Рыбаки не хотят покидать гавань. Макрель топит их лодки.

Старый мудрец отрешенно выпустил кольцо зеленого дыма.

– А известны ли тебе причины всех этих несчастий? – спросил он.

Вопрос немного смутил Кельбена.

– Ну, я знаю, что это началось, когда Эо низвергнул богов с Уровней за кражу Камней Судьбы. Больше мне ничего не удалось узнать.

Эльминстер задумчиво пососал трубку и наконец продолжил:

– К счастью, это удалось мне. Вскоре после Нисхождения меня разыскал отряд из четырех искателей приключений – одна особа женского пола, чародейка по имени Миднайт; служитель богини Сьюн, назвавшийся Адоном; воин Келемвар Лайонсбейн и вор по имени Кайрик. Они заявили, что вызволили богиню Мистру из лап Бэйна. После этого Мистра попыталась вернуться на Уровни, но погибла, когда Хельм отказался пропустить ее. По словам этой четверки, богиня, умирая, послала их предупредить меня о том, что Бэйн готовит нападение на Долину Теней. Она просила меня, чтобы я помог отряду отыскать Камни Судьбы.

Эльминстер замолчал, чтобы еще пару раз затянуться табачным дымом, а затем продолжил рассказ:

– Поначалу я не поверил им, но женщина предъявила медальон, данный ей богиней, а потом, как Мистра и предупреждала, Бэйн действительно напал на Долину Теней. Кстати, все четверо искателей приключений замечательно проявили себя в битве за Долину.

Старик умышленно ничего не упомянул о тех лишениях, которые выпали на долю героев по вине самого же великого мудреца, исчезнувшего во время битвы за Долину. Городской люд обвинил Миднайт и Адона в убийстве знаменитого мага. Но, к счастью, все кончилось благополучно.

– Одним словом, – рассказывал Эльминстер, – вскоре я узнал, что одна из табличек находится в Тантрасе. И после короткой разлуки я снова встретился с Миднайт, Келемваром и Адоном, но уже в Тантрасе.

– А что же вор, Кайрик? Ты не упомянул его, – поинтересовался Черный Посох. Он был внимательным слушателем и заметил, что имя вора не прозвучало в последней фразе Эльминстера.

– По пути в Тантрас Кайрик оставил отряд. Не знаю в точности, что там случилось, но, похоже, он предал своих товарищей. Впрочем, это неважно… Бэйн шел по следу Миднайт и ее друзей до самого Тантраса, а затем попытался сам завладеть табличкой. Но поселившийся в этом городе бог Торм вышел на поединок с Бэйном. Этот бой грозил уничтожить Тантрас, но Миднайт ударила в Колокол Эйлена Аттрикуса…

– Что-что? – не поверил своим ушам Черный Посох. – Никто не может заставить этот колокол звучать – даже я!

– Тем не менее Миднайт это удалось, – заявил Эльминстер. – Она восстановила действие окружающей город защиты. А аватары обоих богов были разрушены.

Эльминстер замолчал и тихо сидел, попыхивая трубкой.

– И что теперь? – не выдержал наконец Черный Посох.

Эльминстер выпустил несколько колец дыма. Одно за другим они начали медленно подниматься вверх.

– А вот что… – неторопливо промолвил он. – Миднайт и ее друзья вместе с Камнем Судьбы направляются в Глубоководье.

Ученик великого старца надолго погрузился в раздумье, пытаясь найти какую-нибудь причину для столь далекого и опасного путешествия. В конце концов, он сдался:

– Но зачем?

– Во-первых, – улыбнулся Эльминстер, – здесь расположена Небесная Лестница. А во-вторых, другая табличка тоже находится здесь. Ведь нам нужны оба Камня, чтобы вернуть богов на Уровни.

– Камень Судьбы в Глубоководье? – переспросил Черный Посох. – Но где?

– Поэтому я и обратился к тебе, – ответил мудрец. – Мне удалось узнать лишь то, что искать надо где-то здесь.

Кельбен закатил глаза:

– Глубоководье – большой город.

– Тогда давай приниматься за дело, – предложил Эльминстер, убирая трубку. – Я хотел бы найти табличку до прибытия Миднайт…

1. Гости

Миднайт не сводила темных, бездонных, как сама ночь глаз, с тени, колыхавшейся позади торчащих вверх корней поваленной ивы. Шелестя листьями кустарника и раскачивая ветви деревьев, сильный ветер наполнял лес неясными и бесформенными силуэтами, танцующими тенями. Вверху, время от времени закрывая луну, безмолвно проносились гонимые бурей облака – небесные стражи. Густые, темные тени тащились за ними по земле, продираясь сквозь путаницу поваленных стволов.

Чародейка и два ее спутника заночевали у южной оконечности леса. Мужчины спали под устроенным между двумя деревьями небольшим навесом; оттуда доносился негромкий и глубокий, походящий на рычание волка храп Келемвара.

Миднайт, охраняя сон друзей, сидела в двадцати шагах от навеса. Наделенная стройным телом, она была обворожительной женщиной. Над ее глазами темнели линии густых, словно нарисованных кистью бровей, черные как смоль волосы были заплетены в длинную косу. Единственным изъяном Миднайт, если его можно было считать таковым, являлись легкие морщинки, которые в минуту беспокойства проступали на лбу и вокруг уголков рта.