Глубже

Лишь когда диск спрятался и жар немного спал, наступил конец бесконечного адского дня. Все медленно побрели в разные стороны, тупо рассматривая землю под ногами. Никто ни с кем не разговаривал.

— Пошли, — давешний парень потащил Олега за собой. — Слушай, я тебя с трудом вспомнил вообще. А так даже странно, спали под одной скалой, а утром раз — и пропал, и тряпки не осталось. Куда забрали-то? В пламенную расщелину? А нет, оттуда же не возвращаются! В дикую прохладу?

Олег решил рассказать всё, что с ним происходило и спутник внимательно его выслушал, почёсывая фурункул на лбу.

— Не похоже, — сказал он, в конце концов. — Не похоже, что тебе просто дурят голову. Зачем? Тебя тут и так заставят работать, покуда не сдохнешь. Не станешь вкалывать — сдохнешь сразу, вот и вся недолга. К чему мудрить?

— Так что тогда происходит? — угрюмо поинтересовался Олег. — Всякий раз, как я пытаюсь всё улучшить, становится ещё хуже.

— Судя по тому, что тебя помнят и тут, и в предыдущем мире, когда-то ты здесь уже побывал и ушёл дальше, в поисках лучшего мира. Особо ничего хорошего не нашёл, но…хоть что-то! А теперь сдуру вернулся обратно и хорошо, если это — финальная остановка, ибо если есть ещё хуже… Впрочем, — он взъерошил грязные длинные волосы, — есть ещё одно объяснение.

Они как раз протискивались между близко стоящими раскалёнными стенами, и парень замолчал. Приходилось следить, чтобы не коснуться обжигающего камня. Иногда не получалось и тогда в воздух летели проклятия и шипение от боли.

— Ну же, — проворчал Олег, потирая обожжённое плечо, — что ещё за объяснение?

— Всё это происходит лишь в твоей башке, как наказание за какой-то проступок. И ты погружаешься всё глубже и глубже, покуда не достигнешь той степени наказания, какую, по твоему мнению ты сам заслуживаешь.

— Мудрёно, — пробормотал Олег.

В этот момент они пришли к скале, нависающей над ровной базальтовой плитой, где лежали две грязные вытертые тряпки. Здесь же стоял кувшин с мутной тёплой водой и пара глиняных мисок с жидкой кашей. Но невзирая на отвратительный вкус, оба мужчины в момент употребили пищу и завалились на тряпки, служащие им постелью.

Громыхал далёкий гром, тряслась земля, а в тёмном небе полыхали багровые зарница. Иногда во тьме пролетали крылатые огнедышащие твари. Товарищ уже давно храпел, а вот Олег всё никак не мог уснуть, размышляя. Неужели он действительно натворил что-то, настолько ужасное, что его разум впал во мрак безумия и теперь мстит преступнику жуткими видами и болезненными ощущениями? Или же есть что-то ещё? Если попробовать ещё один, самый последний раз?

А вдруг ещё одно перемещение опустит его в реальность, хуже этой преисподней? Олег никак не мог решиться. С тем и уснул.

Утром случилась беда. Во время путешествия к месту работы Олег подвернул ногу. Серьёзно подвернул, так что не мог идти. И если вначале его товарищ пытался помочь и волок бедолагу, подставив плечо, то скоро стало ясно: приближается конец. Исполинская рогатая тварь заметила едва ковыляющую пару и начала поворачивать голову.

— Беги! — Олег убрал руку спутника и толкнул его в бок. — Беги, я говорю, пока оба не накрылись. Беги!

Тот побежал, всё время оглядываясь, а Олег уставился на уродливую морду монстра, которая была уже совсем рядом. Щёлкнула и начала разворачиваться багровая пылающая плеть. Олег закричал, с огромным усилием заставив себя выполнить нужные упражнения.

Свет погас.

Олег замер неподвижно, гадая: получилось ли, или он уже по-настоящему умер.

Повеяло прохладой и донёсся шорох, похожий на звук накатывающих на берег волн. А этот звук напоминает шелест листвы. Да, Олег помнил все эти звуки! И свет, вроде того, когда над морем медленно восходит солнце. Чистый воздух, напитанный свежестью. И плеск — это точно плеск волн!

Олег сидел на песке, рядом с тихим прибоем и смотрел на светило, неторопливо выбирающееся из-за горизонта. По морю тянулась огненная дорожка и всё никак не могла коснуться берега.

Олег повернул голову: пологий склон, поросший высокой зелёной травой; высокие деревья с белыми гладкими стволами и одноэтажный домик рядом с ухоженным садом. Перед домом стоял рыжий лохматый пёс и смотрел на человека. Потом начал раскручивать длинный в репьях хвост. Послышался звук открывающейся двери и чьи-то шаги.

Олег поднялся на ноги и ускоряя шаг, направился в сторону дома.