Глухой переулок

Вдруг на лице Мелани мелькнула какая-то реакция. Тревога? Напряжение? Всего мгновение она была похожа на человека, перевернувшего бревно и обнаружевшего под ним змею.

– Хорошо, – кивнула подозреваемая. – Но давайте постараемся покончить с этим быстрее. Мы с дочерью собираемся в церковь.

– Конечно, – ответила Хлои, проходя в дом Мелани. – Надеюсь, это займет пару секунд.

Не успев закрыть за гостями дверь, подозреваемая начала говорить. Она старалась делать это быстро, явно намекая на то, что спешит и будет рада, если они уберутся восвояси как можно быстрее.

– И что же вы ищите? – поинтересовалась она.

– Что ж, пока мы собираем информацию у всех, кто был на той вечеринке, пытаясь обнаружить хоть что-то необычное, что могло бы привести нас к зацепке и указать на человека, который почему-то решил убить Лорен.

Все трое стояли в прихожей. По всей видимости, Мелани не собиралась приглашать их внутрь. Хлои осмотрела помещение: справа находилась гостиная и маленький кабинет, а дальше шел коридор. Дочь Мелани как раз забежала в ванную в дальнем конце.

– Не могу сказать, что многое помню, – произнесла она. – Лорен была… Что ж, она была не особо добра ко мне в старших классах. И, честно говоря, я не обращала на нее особого внимания на вечере встречи.

«Ложь номер один», – подумала Хлои.

– Вы были там с какой-то компанией? Можете назвать человека, с кем общались той ночью?

– Нет. Я шаталась от одной группы к другой. Куча мелкой болтовни, но ничего серьезного.

«Ложь номер два. Зачем ей врать об этом?»

– Мисс Пашуитто, можете поделиться с нами своими воспоминаниями о Лорен Хилард во времена учебы в школе? Как бы вы описали ее?

Мелани ненадолго задумалась, собираясь с мыслями. В этом момент ребенок начал петь песню. Девочка чистила зубы в ванной комнате, внимательно следя за происходящим в прихожей.

– У нее был скверный характер, – ответила подозреваемая. Она произнесла это таким жестким тоном, словно говорила о каком-то бесчеловечном преступлении, а не о характере другого человека. – Клянусь, она была просто дьяволом. Подло поступала со всеми, кто не входил в ее мини-кружок. Она… Она была таким типом девушек, который я всегда избегала любой ценой.

Мелани произнесла это с каким-то странным выражением гордости. Но напряжение так и не покинуло ее.

– Как вы думаете, была ли она настолько подлой, что дала кому-то повод убить ее, даже спустя двадцать лет? – поинтересовалась Хлои. – Может во время встречи выпускников что-то произошло?

Если несколько минут назад подозреваемая была похожа на обнаружевшего под бревном змею человека, то сейчас выражение ее лица изменилось настолько, словно гадюка ужалила ее. Глаза на секунду расширились, и она отступила назад, но поспешила вернуть самообладание. Тем не менее, это мгновение было всем, что нужно Хлои.

– Не знаю. Сложно в это поверить, но… Что ж, как я уже сказала, она делала много мерзких вещей в школе.

– Например?

– Мне правда жаль, – покачала головой Мелани, немного подумав. – Но мы уже опаздываем. Я хотела отвести Обри в воскресную школу к началу занятий. Они открываются в восемь тридцать, и мы уже немного опаздываем.

– Конечно, – ответила Хлои.

– Можете позвонить нам, если вдруг вспомните что-то еще? – попросила Роудс, передавая Мелани одну из своих визиток.

– Естественно, – кивнула та с таким облегчением, которое трудно было не заметить даже слепому.

– Мисс Пашуитто, я прошу прощения, – вдруг произнесла Хлои. – Понимаю, что все это выглядит абсолютно непрофессиональным, но могу я воспользоваться вашим туалетом?

– Без проблем, – ответила Мелани, не замечая подвоха за чувством облегчения. – Прямо по коридору и… Обри! Можешь выйти оттуда на секунду, чтобы эта милая дама сходила в туалет?

Девочка послушалась и, улыбнувшись Хлои, покорно вышла из ванной.

– Большое спасибо, – поблагодарила Хлои.

Направившись в туалет, который было видно с их места, она понадеялась, что Роудс поймет ее план и сообразит, как действовать дальше. Через пару секунд она удостоверилась, что напарница ее не подвела. Никки стала болтать с Мелани о всякой чепухе: о том, как тихо и спокойно живется в лесу.

Хлои дошла до двери и обернулась, проверяя, удалось ли Роудс заболтать подозреваемую так, чтобы та встала к ней спиной. Обри же убежала куда-то вглубь дома, скорее всего, на кухню.

Хлои быстро проскочила в гостиную. Оглядевшись, она обратила внимание, что комната было чисто убрана и хорошо обставлена. На маленьком журнальном столике лежала Библия и молитвослов, а на старом телевизоре виднелась аккуратная стопка детских мультфильмов. Хлои поспешила обратно в коридор и чуть не столкнулась с Обри. Они помахали друг другу с улыбкой. Было ясно, что девочка не особо болтлива, поэтому Хлои решила не заводить разговор. Она просто прошла мимо и нырнула в первую попавшуюся дверь в коридоре.

Это оказалась спальня Мелани. Внутри было не так чисто, как в гостиной. Повсюду валялась грязная одежда, а на полу было разбросано несколько книг. Хлои решила подойти к тумбочке в надежде найти что-нибудь интересное.