Глухомань

Более ужасного насекомого Василию видеть не приходилось. Хитиновое тело твари достигало двадцати пяти сантиметров. В свете пламени, насекомое отдавало желтовато-коричневым оттенком, но самым страшным и противным были ее бесчисленные длинные лапки. Длиннее их были только ее усы, торчавшие в разные стороны, будто антенны.

Василий непроизвольно попятился. Подняв руку с горевшей зажигалкой над головой, он увидел, что вся земля перед ним была усыпана этими тварями, а у него даже обуви не было.

Ближайшая сколопендра двинулась к нему, перебирая своими невероятными лапками. Размышлять времени не было. Укус такой твари мог быть крайне болезненным. Василий присмотрелся к противоположной стене пещеры. Заметив три проема разной ширины, Вася выбрал правый, необходимо было придерживаться выбранной системы – выбирать только правый туннель.

Стараясь не наступить на шевелящихся под ногами насекомых, Василий быстрыми шагами пересек пещеру и зашел в узкий коридор.

Зажигалка обожгла пальцы. «Черт!» – смачно выругался Вася. Он потушил огонь и положил зажигалку обратно в карман. Газ ему еще пригодиться. Нельзя допустить, чтобы он остался без огня. Темнота обволокла его.

Вася молча стоял, не решаясь двигаться дальше. «Черт» Черт!» – мысленно ругался он. «Застрял где-то в темноте глубоко под землей, где обитают монстры, и все это на территории дремучего заповедника, в котором вероятность увидеть человека меньше, чем дикаря-людоеда».

Не в такой поход хотел он пойти, совсем не в такой. Но делать было нечего, нужно было двигаться. Вася очень надеялся, что он не наступит в темноте на какую-нибудь жуткую тварь с большим количеством ног и неуемным желанием кусать и жалить, Вася осторожно делал шаг за шагом. Выставив вперед руки, он наощупь определял направление и медленно шел вперед.

Находясь в кромешной тьме, Василий не представлял, как далеко он прошел по этому коридору. Для него было главным контролировать правую стену, чтобы не упустить боковой коридор.

Больше, чем темнота, Василия раздражала могильная тишина вокруг. Ничто не проникало под землю, ни свет, ни звук. Он слышал только свое дыхание и больше ничего. Пробираясь вдоль стены, он наткнулся на какие-то веревки, свисающие сверху. От неожиданности парень одернул руку. Достав зажигалку, он чиркнул по кремню и осветил все, что находилось в непосредственной близости от него. Увиденное поразило воображение.

Высота потолка достигала метров пяти, и с самого верха до самого низа, словно древесный водопад, вдоль стены свисали густые заросли корней. Они выходили прямо из стены и ветвистой бахромой свисали до самого низа.

В этот момент до слуха Василия донесся какой-то шум. Вася прислушался и оторопел, сомнений не было, это были приближающиеся шаги. Кто-то шел в его сторону, причем, не один, и эхо их шагов разлеталось под сводами пещер на огромные расстояния.

Вася быстро осмотрелся вокруг, нужно было срочно найти место, куда он смог бы укрыться. Единственным местом была завеса корней. Он спрятал зажигалку обратно в карман и со всей скоростью, на которую был способен, кинулся к корням. Вцепившись руками в крепкие заросли, он стал взбираться по ним вверх. Сломанное ребро молило о пощаде, но страх гнал парня на пределе возможного. Василий не обращал внимание ни на смертельную усталость, ни на острую боль в боку. Самым главным сейчас было успеть залезть, как можно выше и затаиться в плотных корнях до того, как его заметят дикари, а что это были именно они, Вася был уверен. Больше не кому.

Василий успел залезть и затаиться среди корней именно в тот момент, когда в туннеле появился свет от факела. Двое дикарей шли по коридору. Один из них держал над головой горящий факел. «Все-таки, вы больше люди, чем звери, – невольно подумал Вася. – Ночного зрения животных у вас нет. Вам тоже нужен свет, чтобы ориентироваться здесь». Он изо всех сил старался удержаться на весу и не выдать монстрам своего присутствия.

Второй урод волочил за собой что-то красное и бесформенное. Это была освежеванная туша оленя, совсем недавно животное провалилось передними копытами в одно из многочисленных вентиляционных отверстий и сломало себе передние ноги. После этого для него был только один вариант – умереть.

Смерть в заповеднике могла принять разные обличия. Могла стать неуемной жаждой или недосягаемой пищей. Она могла стать стаей волков или голодным медведем. В этот раз она стала двумя монстрами, происхождение которых вряд ли смог бы кто-нибудь квалифицированно объяснить. Какая-то патологическая ветвь развития, существующая в своей замкнутой экосистеме обширных подземелий. Эти твари просто оказались достаточно близко, чтобы почуять беспомощную жертву.

У них не было с собой никакого оружия, но разве хищникам оно необходимо? Подойдя к бедному обездвиженному оленю, они раскромсали его своими длинными когтями.