Глупое пари

    Они проскакали уже два часа к тому времени, когда солнечные лучи озарили их тропу. Эйла всю дорогу рассказывала Габриель о племени Кэски и о том, как некогда давно Зена атаковала их деревню. Её армия уничтожила многих воинов, разграбила их дома и практически стерла деревню с лица земли. Оставшиеся в живых Кэски поклялись, что проведут остаток своих дней мстя за смерть своих товарищей. Габриель сохраняла молчание, она боялась даже представить себе, что могут сделать с Зеной эти люди, если она позволит им захватить себя. Казалось, у них ушла целая вечность на то, чтобы достичь первое поселение Кэсков. Улицы деревни были заполнены людьми. Эйла знала, о чём это говорило, и она также хорошо знала, каким жестоким будет их правосудие. Она быстро подхватила повод Арго и притянула лошадь ближе к своей.

    - Габриель, они схватили её! Нам ни за что не удастся вытащить её отсюда живой! - Эйла обернулась и вытащила свою сумку. - Но мы не можем оставить её им на растерзание. Тебе придется довериться мне, - прошептала Амазонка, склонившись к барду. Арго нервно повела ушами, нетерпеливо постукивая копытами по земле.

* * *

    Эйла и Габриель старательно пробирались к центральной площади деревни. Все жители двигались в том же направлении. Эйла никогда в жизни так не нервничала, её обуревал дикий страх при мысли о том, что они могут увидеть там.

    - Габриель. Ты готова?! Не забывай следовать моим указаниям, - нервно произнесла воительница, обращаясь к своей спутнице.

    Габриель лишь утвердительно кивнула, боясь, что собственный голос может подвести её. Когда наконец они достигли площади, девушка просто задохнулась при виде того, что собрало всю деревню вместе. Зена была привязана грубыми толстыми веревками между двумя самыми высокими постройками. Несомненно, её периодически жестоко избивали, её лицо было сплошным кровавым месивом, и его прекрасные черты были практически неузнаваемы из-за корки запекшейся крови, покрывающей его. Тело воина было абсолютно неподвижным. Габриель с трудом подавила рыдания, надеясь на то, что Зена просто потеряла сознание, а не умерла. Вокруг неё кишели люди, их сердитые и злобные крики заполняли воздух, и повсюду чувствовалась атмосфера безумной враждебности.

    Эйла направила коня через бунтующую толпу к тому месту, где была привязана Зена, и Габриель, безразличная к тому, какую ярость может вызвать их появление, последовала за ней. Когда же толпа стала настолько плотной, что не позволила Эйле продвигаться дальше, она достала из сумки свой арбалет и нацелила его на Зену.

    - Какого будет ваше решение, миледи?! - громко произнесла Амазонка, не оглядываясь назад и сохраняя бесстрастное выражение лица. Про себя же она отчаянно молилась всем богам о том, чтобы у Габриель хватило сил следовать её указаниям.

    Зена слабо шевельнулась. Она узнала голос Эйлы и приподняла голову, с надеждой вглядываясь в толпу в поисках источника голоса, неуверенная до конца в том, слышала ли она его на самом деле или это просто плод её больного воображения. Распухшие веки позволяли ей с трудом видеть лишь очертание окружающих предметов и людей, и ей пришлось сделать несколько попыток, прежде чем она наконец-то смогла немного чётче различать хоть что-то.

    Но как будто ведомая любовью, которая так долго царила в её душе, первым человеком, которого она увидела, стала Габриель. Сердце воина застучало с новой силой, когда она увидела ЕЁ, сидящую там на Арго, прекрасную как никогда. Зена дернулась, пытаясь освободиться от веревок, которые удерживали её, но сильные побои и пытки лишили её всякой силы.

Глава 5

    Сердце Габриель оборвалось, когда её глаза встретились с затуманенными, но по-прежнему такими прекрасными, синими глазами женщины, которую она любила больше жизни. Девушка могла только надеяться на то, что Зена поймет её действия. Сделав глубокий вдох и приведя в порядок свой голос, она наконец ответила на призыв Эйлы:

    - УБЕЙ ЕЁ!

    Эйла пробормотала несколько слов молитвы и выстрелила. Стрела мгновенно разрезала воздух и понеслась подобно молнии навстречу к свой цели. Зена, не веря собственным ушам, уставилась на Габриель... синие глаза вздрогнули и закрылись, когда стрела вошла в грудь, и боль, мгновенно разлившаяся по всему телу, поглотила её сознание…

    Над толпой воцарилась мертвая тишина, подобная той, которая обычно предшествует ярости Матери Природы, решившей наказать своих детей, послав им какое-то испытание. Все взгляды устремились на фигуру воительницы, тело которой обмякло и безвольно повисло на веревках, по-прежнему удерживающих её. Из груди женщины торчала смертоносная стрела, из-под которой струилась кровь, капающая на изумленных людей, стоящих под ней.

    - Да как вы посмели?! Кто вы такие?! - раздался чей-то гневный голос, принадлежащий человеку, который по всем признакам привык командовать. Скорее всего, это был вождь племени и глава деревни.