Глупышка (СИ)

— Не все они были неприятными, — весело усмехнулся его светлость, подхватывая монашку под руку и направляясь к крыльцу, — меня очень повеселил Хар, оскалившийся на одного из бандитов.

— Вот как? — Эста отпустила руку графа, и Змею поневоле пришлось идти за ними, — значит, он заслужил сегодня дополнительный кусочек мяса. А где он содержится в этом замке?

— Ходит, где хочет, — пожал плечами Герт, — вот сейчас убежал на кухню. Тирлон, спальня для госпожи Эсталис готова?

— Конечно, ваша светлость, — немолодой мужчина в коричневой ливрее склонился перед девушкой в вежливом поклоне, — показать?

— Да, и поторопите Бенлиша с обедом. Эсталис, мы ждем вас в столовой.

— Хорошо, ваша светлость, — скромно потупилась глупышка и направилась за чересчур сообразительными слугами, совершенно неправильно понявшими приветливое обращение господина с незнакомкой.

Очень плохо. Придется ей потрудиться, чтоб развеять это мнение, с любовницами господ опытные слуги не откровенничают и в очень редких случаях им сочувствуют. А глупышке не обойтись без их доверия и подсказок.

Глава 12

Комната, предназначенная Эсте, оказалась в правом крыле внушительного дома, и девушка тайком этому порадовалась, но по ее лицу никто бы ничего не заподозрил. Со стороны чинно шедшая за дворецким чтица выглядела очень скромной и даже скованной.

— Спасибо, — кротко поблагодарила Эста дворецкого, распахнувшего перед ней дверь в спальню, и с преувеличенным вниманием выслушала ее пояснения о здешних правилах и порядках.

Что купальни для прислуги и гостей в конце коридора, горячая вода там только с обеда и до вечера, пока топят очаг, обогревающий эту часть дома. Что в левую часть дома никто не ходит, и потому в коридорах поставлены перегородки и двери, а вся прислуга живет на четвертом этаже. Но госпоже чтице достаточно дернуть шнур, и придет горничная.

— Я всё сразу не запомню, — обезоруживающе стеснительно улыбнулась в ответ на пожелание устроиться поудобнее чтица, — скажите мне только, где столовая? А позже, если вы не против, я к вам подойду и все запишу, я первый раз устроилась на такую работу.

Объяснив девушке, что столовая, где обедает его светлость, расположена на этом же этаже, вторая дверь от лестницы, а покои герцога почти напротив, и рядом комнаты графа, дворецкий понаблюдал за смятением, озарившим ее личико румянцем, и постановил, что несколько поторопился с выводами. Но на всякий случай решил понаблюдать еще, учтиво распрощался с новенькой обитательницей замка и отправился по своим делам.

Заперев за ним дверь, Эста заторопилась. Проверила свой саквояж, достала из сундука самое старомодное и скромное платье, и села писать письма.

— Геверт, — осторожно поинтересовался Змей, переодевшись и зайдя за другом, — я не успел спросить, ты уже рассказал Эсталис, про проблемы из-за которых мы ее наняли?

— Да, — оправляя перед зеркалом серый домашний бархатный колет, отозвался тот и обернулся, — но она же имеет право знать? Хотя я рассказал в общих чертах, сказав, что подробнее ты объяснишь сам.

— Ты все правильно сделал, — твердо одобрил Дагорд, размышляя вовсе не о глупышке, а о друге.

Герцог моложе его на пять лет, и когда Змей сюда приехал, Герту было всего шестнадцать. В то время он безоговорочно позволил более опытному и сильному, а главное, более решительному графу взять власть в доме и лидерство в дружбе. И хотя герцог сильно изменился с тех пор, и не раз доказывал твердость характера и клинка, но до сих пор иногда, в самых каверзных ситуациях, оставляет последнее слово Дагорду. И хотя графу несомненно приятно такое признание своих способностей и оценка собственной преданности, порой он был бы не против, чтоб Геверт взял эти проблемы на свои возмужавшие плечи.

Эста гуляла по широкому коридору возле столовой, рассматривая украшавшие стены панно и Змей невольно досадливо поморщился. Да все слуги просто обхохочутся, когда он станет проявлять интерес к девушке в таком платье. Ну, неужели настоятельница, гребущая такие деньги в уплату за контрактниц, не могла купить девушке нечто более свеженькое? Наверняка просто выдала то, что лет двадцать пролежало в сундуках.

— Эсталис, разрешите предложить вам руку, — учтиво предложил Герт, и изумленно застыл, обнаружив, что девушка несчастно моргает и кривится так, словно вот-вот заплачет, — что с вами?

— Ваша светлость, — монашка присела в полупоклоне, и расстроенно залепетала, — мне неловко вам напоминать, но я ваша чтица, и вам не положено предлагать мне руку.

— Да?! — скривился Геверт, — но тут нет никого, кто бы осмелился мне это запретить. Поэтому давайте вашу руку и идем обедать, пока я не начал рычать.

Несчастно потупив глаза и закусив губку, чтица положила руку на сгиб локтя его светлости и позволила ему отвести себя к столу.

Слуги, суетившиеся в столовой, и искоса наблюдавшие эту сцену, тайком переглянулись, похоже, бедная провинциалка здорово влипла с этой непыльной работой. А заметив, как нахмурился Змей, начали ее почти жалеть, хотя и не могли понять, что мог найти неприступный сердцеед в этой простушке.