Спустя каких-то полчаса три ученика Элланы – Маркус, Эрика и Кейр – стояли около мишеней, готовые показать свое мастерство. Сильнее всех волновалась Эрика: будучи искусной в обращении с боевым топором, она всего несколько месяцев потратила на обучение стрельбе и откровенно считала себя худшим из всех стрелков ордена. Оценивающий взгляд Натаниэля ее тоже нисколько не бодрил.
- Не обращай на него внимания, - подбодрил ее Эремон. – Просто стреляй, и все.
- Тебе легко говорить, - нервно усмехнулась воительница, - у тебя хоть что-то получается…
- Раньше у меня не получалось и этого. Не волнуйся. Это самый лучший совет, который можно дать лучнику.
Эрика неуверенно улыбнулась в ответ.
Маркус вышел первым. Сначала он пустил стрелу в цель с довольно близкого расстояния, затем отойдя чуть подальше, затем еще дальше. Затем Хоу приказал ему намеренно промахнуться и попасть не в центр мишени, а на ладонь ниже. Юноша справился и с этим. Следующее испытание – сделать выстрел на бегу – удивило всех, но Маркус, не смутившись, сначала медленно пробежал мимо мишени, не забыв выстрелить, затем сделал то же самое быстро. При быстрой пробежке он все же чуть промахнулся – но и такой результат был весьма впечатляющим. Натаниэль удовлетворенно кивнул.
- Да, - заметил он, - помню, раньше ты такого не умел, Маркус. Очень неплохо. Даже прицел больше влево не косит.
- А я говорила, - горделиво отозвалась Эллана, похлопывая раскрасневшегося от радости мальчишку по плечу. – Он у меня самый способный.
- Вижу. Что ж, давай взглянем на… других.
Эрике пришлось повторить ту же программу – хотя и с меньшим успехом: ее стрелы летели слишком быстро и слишком далеко. В движении она ни разу не попала в мишень, но с места все же сумела сделать пару точных выстрелов: лучше всего ей удался выстрел издалека, когда приложенная сила пришлась кстати.
- Для нескольких месяцев тренировок это очень неплохо, - заметил Хоу. – Впрочем, все-таки лук – это не твое оружие: с топором у тебя намного лучше управляться получается. Но если хочешь продолжать тренироваться – тренируйся. Из этого может выйти толк.
Эрика согласно кивала. Все же хотя бы несколько удачных выстрелов вселили в нее некоторую надежду.
Взгляд Натаниэля перешел на последнего в очереди – Кейра. С презрительным сомнением глядя на него, Хоу позволил себе усмехнуться. Эремон очень спокойно посмотрел на него в ответ и, поддавшись внутреннему порыву, сказал:
- Лицо попроще сделай.
Среди наблюдающих Стражей раздались смешки: Кейр был готов поклясться, что один из них принадлежал Сайласу. Натаниэль удивленно хмыкнул в ответ. Взгляд его, впрочем, не изменился.
Эремон принял из рук долийки лук, достал стрелу из заранее закрепленного на ноге колчана, привычно пристроил ее, кинул быстрый взгляд на мишень…
«А и правда, зачем переживать?»
Первый выстрел – в цель. Второй выстрел – в цель. Третий выстрел (с закрытыми глазами) – в цель. Выстрел ниже цели – чуть правее, чем должен быть. В медленном движении – заметно правее, чем надо. В быстром – почти в цель.
Сложнее всего было удержать изумленную улыбку.
- Это… этого быть не может, - Хоу выглядел ошарашенным. – Как можно за несколько месяцев научиться такому?
- У меня был хороший учитель, - ответил Кейр, с благодарностью взглянув на Эллану. Долийка улыбнулась ему в ответ.
- Немыслимо…
- Полагаю, - Эллана, похоже, перебила Натаниэля не без умысла, - я выдержала твой экзамен? Или мне тоже нужно себя показать?
- Нет, нет. – Он наконец улыбнулся и подошел к ней. – Я затеял все это не для того, чтобы усомниться в твоем мастерстве. Скорее для того, чтобы показать всем Стражам, какого прекрасного учителя они все смогут найти в твоем лице. – Видя изумление на лице долийки, Хоу пояснил: - Как инструктор ты меня превзошла. Теперь я буду вторым инструктором по стрельбе – у меня все равно из-за разных дел редко получается тренировать других. У тебя же к этому очевидный талант. Если уж под твоим руководством стреляют даже те, кто никогда лук в руках не держал – это, знаешь ли, признак подлинного мастерства.
Присутствующие Стражи одобрительно зааплодировали. Эллана смущенно улыбнулась, глядя на остальных. Натаниэль редко кого-то хвалил, так что услышать от него столько добрых слов сразу наверняка было очень приятно – тем более что долийка все их заслужила.
- Я же говорил, - радостно шепнул ей Маркус, - он признает, что ты лучшая!
- Не сказать, чтобы я этого просила… но все же это приятно, - отозвалась Эллана.
Эремон тоже хотел было подойти и сказать ей что-нибудь приятное, но Хоу, пройдя мимо него, негромко произнес:
- Отойдем-ка поговорим, Черный Лис.
Улыбнувшись для вида, Кейр кивнул и вслед за Натаниэлем отошел подальше от восторженно переговаривающихся Стражей.
Комментарий к Все меняется
Черный Лис - прозвище знаменитого разбойника-лучника-аристократа Реми Васкаля, который стал героем простонародья за систематическое вставление палок в колеса всяким злодеям и помощь бедным и угнетенным.
Да, Нат пронзает всю суть :)
========== Подлый заговор ==========