Gnawed Noble (СИ)

Хотя Маркуса в Башне все еще не было, между Стражами уже пошли разговоры. Неизвестно, что послужило их источником – то ли болтовня слуг, то ли постоянные отлучки Кейра и Бетани – но остальные понимающе косились на них, а Сайлас, кажется, каждый раз с большим трудом удерживался от расспросов о том, как все прошло. Правда, Эремон стал натыкаться на недовольный и подозрительный взгляд Защитницы, который трудно было не заметить. Бетани со вздохом объяснила юноше, что сестра против их отношений. Кейру в кои-то веки вменили в вину то, что он аристократ, а их Агнес не жаловала – особенно после того, как ее предал принц Старкхевена, который «тоже был весь такой вежливый и милый, а потом р-раз – и ножом в спину».

- Но я не собираюсь никого предавать, - улыбнулся Эремон. – Тем более тебя и твою сестру.

- Я знаю, но моя сестренка упряма, как бронто. Рано или поздно она, конечно, сменит гнев на милость – но пока что она никому не верит. Ей теперь сложно кому-то верить.

- Она поверила Командору с первого слова и чуть не вешается ему на шею.

- Ну, - рассмеялась Бетани, - это же Командор! Вдобавок, если бы он ухаживал за мной, ему бы тоже досталось на орехи. Сестренка за меня переживает так, как будто мне лет четырнадцать. Вообще никого ко мне не подпускает. Наверное, помнит, как принц Себастьян пытался со мной заигрывать. – Она усмехнулась. – Называл меня «миледи» и осыпал комплиментами.

- Наверное, мне не стоит так делать?

Улыбнувшись, Бетани положила голову ему на плечо.

- Я не миледи, конечно… но на такое я не обижусь.

Ей нравилось, когда Кейр целовал ей руку, как настоящей аристократке. Хотя от «миледи» он все же удержался. Ему нравилась не «миледи Хоук», а очаровательная девушка Бетани: она и без титула на голову превосходила большинство знакомых ему юных аристократок.

Но Агнес по-прежнему, очевидно, не считала его заслуживающим доверия – и, возможно, не только она.

Однажды во время тренировки к Эремону подошел Фенрис, вооруженный двуручным мечом. Эльф, как и всегда, выглядел невозмутимым.

- Говорят, из здешних Стражей ты дольше всего способен держать удар, - произнес он. – Не желаешь потренироваться?

Кейр внимательно посмотрел на него, окинув взглядом и оружие противника, и его крепкие мышцы, и бегущую по телу вязь лириумных татуировок. Судя по тому, что говорила Бетани, Фенрис был смертельно опасным противником, способным в буквальном смысле вырвать сердце из груди врага.

А Эремон был слишком хорошо воспитан, чтобы отказаться от вызова. В том, что это вызов, он не сомневался.

- С удовольствием, - улыбнулся он, почтительно кивнув. – Мне уже давно не доводилось сражаться против бойцов с клейморами. Стоит освежить в памяти навыки.

По губам Фенриса скользнула улыбка.

- Хорошо. Тогда начнем.

Тактика эльфа, очевидно, заключалась в стремительном и яростном нападении, поэтому Кейр решил сосредоточиться на защите и зорко следить за любым движением противника. Бой обещал быть сложным – но уклоняться от сложных поединков не пристало ни Кейру Эремону, ни Серому Стражу, ни просто мужчине, в конце концов.

Как он и ожидал, Фенрис атаковал первым. Татуировки на его руках засветились голубоватым светом, и благодаря то ли им, то ли отточенной за годы боевой технике эльф рванул в сторону Кейра неестественно быстро, словно сверкающий лириумный призрак. Хотя юноша раньше не видел ничего подобного, он рассудил, что отвлекаться на соперника значит дать ему преимущество. Сконцентрировавшись, Эремон отразил его удар щитом и попытался оттолкнуть противника. Лишь ненамного отклонившись назад, Фенрис нанес второй удар, но Кейр снова поставил блок. Контратака юноши, впрочем, оказалась безуспешной: он попросту не мог дотянуться до противника. Ему не хватало скорости, поэтому Эремону оставалось только отражать удар за ударом, время от времени пытаясь атаковать в ответ. В какой-то момент он недостаточно быстро увернулся, и удар меча Фенриса пришелся юноше прямо по локтю правой руки. Отругав себя за вырвавшийся из груди стон, Кейр все же застыл на месте на несколько секунд, надеясь, что боль хоть немного утихнет. Эльф молча смотрел на него.

- Хороший удар, - объявил Эремон, не показывая виду, что начинает уставать от поединка. – Продолжаем.

Бой продолжился, но Кейр явно сдавал позиции. Фенрис, казалось, не знал усталости, нанося один мощный удар за другим и не поддаваясь попыткам оттолкнуть его подальше. Эремон уже не использовал меч для атаки, а только отводил удары соперника – но рабочая рука от этого болела не меньше. Он начинал терять счет времени, надеясь только на то, что бой удастся завершить вничью. Эльф на корню изничтожил его надежды, без труда блокировав последнюю атаку Кейра и мощным ударом сбив его с ног. Падая, Эремон выронил меч из окончательно ослабевшей руки – но из последних сил держал щит левой. Фенрис наклонился над поверженным соперником и коснулся его груди навершием меча, обозначая нанесенное ему поражение.

- Ты хорошо держался, - неожиданно миролюбиво произнес эльф. – Большинство падает замертво за половину этого времени, а то и раньше.