Гней Гилденхом Артур Грин

Да, в тот миг я не мог ничего. Но я не мог и не узнать это лицо.

Блаберон и блаберон, тысячу раз блаберон! Дьявол меня забери и пропади все пропадом!

В центре пещеры освещаемый факелом стоял Верховный Стратег Селентины Марк Селентин Александр Грей-Дварр Несчастный.

С рождения я знал, что он герой. С рождения помнил: Верховный Стратег — боец номер один. В первый год жизни выучил: Грей-Дварр пал в сердце горного кряжа, сраженный коварными хнумами.

Портреты в свитке, и под ними:

Верховный Стратег;

Казначей Республики;

Корабел Секст Флинт;

Тит Аристон Билд Защитник…

Лунная Заводь, Аристон, Арета, Джессертон, Ривертон, Вэйборн, Кердалеон, Офелейн.

«О, Марк Селентин! Ты создал и вдохновил этот поход, убедил Короля повернуть на север и сам погиб, настигнутый врагами среди скал… Ты получил пятым именем посмертное прозвище Грей-Дварр Несчастный, но ты следовал велениям Луны, и значит мы не вправе обвинять тебя, ты исполнил свой долг.»

Грей-Дварр Несчастный обнажил клинок.

И одновременно Лайк Александр сорвал с пояса свое оружие.

Оба замерли, готовые к поединку.

Лицо Верховного Стратега было на редкость спокойным.

И вдруг я ощутил странное. Нечто даже более странное, чем те почти невозможные события, которые произошли до сих пор.

Ужас схлынул. Он не исчез совсем, навсегда, но он ждал где-то внизу, а главным отныне — уже целую вечность, давным-давно, прежде истории, — главным было другое.

Сейчас я мог все. Да, это кто-то огромный позволял мне совершать все, что угодно. Что угодно мне. Я сам позволял себе!

С диким воплем броситься на Верховного Стратега.

Ударить в спину Лайка Александра. Он даже не успеет вскрикнуть, герой-первопроходец, он повалится как подкошенный.

Повернуться и уйти. Просто — уйти. Оставить их одних со своими мечами, стоящих друг против друга. Уйти на север, на восток, на юг, в любую сторону, а лучше на запад.

Я словно видел сверху: голубую степь и зеленый лес, черную стену, серо-коричневые скалы, синее знамя над городом, желтую страну, красное зарево, белые вершины — все принадлежало мне, я получил это в подарок. Но все это имело смысл лишь в определенном времени, а за его границами превращалось в неразличимую мертвую смесь. Чтобы сохранить жизнь, цвета, слившись, должны были образовать новый, неизвестный цвет-армию… цвет-поэму… цвет-песню…

Я не был сыном Луны, не был рыцарем, не был подданным и гражданином. Тысячи возможностей, продолжений, необъятная свобода сводили с ума, заталкивая ужас ниже и ниже под землю. Я мог все, но ничего не делал, ведь свобода продолжения учитывала и такую возможность — абсолютное бездействие. Я был никем. Целые сто торнов, которые не имели значения, я был никем. Мир невероятно расширился, мое сознание не могло освоить такие объемы пространства и времени, все в нем вращалось, втягивая и лишая ориентации, а потом — Лайк Александр свободной рукой отстегнул от пояса мешочек и бросил Верховному Стратегу.

Стратег поймал, взвесил золото в руке и отступил в сторону. За его спиной я увидел колодец. Стратег картинным движением занес руку — и разжал пальцы.

Я прислушался, но звука падения на дно так и не услышал.

Грей-Дварр Несчастный вложил меч в ножны. Лайк Александр прицепил оружие к поясу.

Прекрасная одурь исчезала, растворяясь где-то за пределами моего мозга. Таящийся до последнего под ногами ужас окончательно провалился под землю.

Из пещеры мы вышли втроем.

…Два свистящих перекрестья и завершающий убийственный удар сверху! Меч, выпущенный из правой руки, пролетел за спиной и, будучи непостижимым образом пойман левой, рассек пустоту снизу.

— Как давно я ждал этого момента! — сказал Грей-Дварр, которого Несчастным я мог теперь называть только по старой, укоренившейся привычке.

Лайк обернулся.

Грей-Дварр произвел молниеносное движение — я даже не уловил хода оружия — и острие его клинка оказалось перед синими глазами Лайка Александра.

Лайк не успел ничего.

Меч недвижимо висел перед его лицом. Рука Стратега не позволяла тяжелому оружию слегка шевельнуться.

Глаза Грей-Дварра сузились в опасном прищуре и вновь широко раскрылись. Синеглазый воин не мог убить синеглазого воина. Меч взмыл высоко вверх (Грей-Дварр лишь едва повернул кистью), совершил три оборота над головой Стратега и послушно опустился в правую руку.

Квинт Арета был велик. Я снова вспомнил о нем и мне так захотелось, чтобы Квинт Арета очутился рядом!..

Но Грей-Дварр выглядел страшнее.

— Ну же, Александр?! — произнес Стратег, и меч его замер в ожидании.

Синие глаза встретились.

— Хэй, хэй, хэй!!! — вскричал Грей-Дварр резко и неожиданно.

Я понял: он мог быть кем угодно. Ярком, варваром, белым воином. Главным для него был бой. По случайности он стал рыцарем Селентины.

Хотя как могу я судить, что могу я знать о тех временах, когда Верховный Стратег произвелся на свет? Квинт Арета был для меня живой историей; Грей-Дварр являлся историей летописей, историей свитков и преданий, мертвым прошлым, внезапно ожившим в мрачной пещере. Пятидесятый год от основания, эпоха восьми городов, 259 полнолуний до моего первого деяния.