Гнев

— Хорошо, пока мы ничего не делаем. Просто следи за ситуацией и держи меня в курсе, — я со вздохом закрываю глаза, тяжесть ситуации ложится на мои плечи. Я бросаю взгляд в коридор, где исчезла Жасмин, эхо ее прежнего смеха теперь затмевается серьезностью новостей Ленни.

— Дело не только в воре или Ноксе. Он…

— Послушай, Ленни, — перебиваю я, пытаясь привнести в разговор ощущение спокойствия. — Ничего. Нокс делает то, что хочет Нокс. Мы оба это знаем, — фарфоровая чашка в моей руке внезапно стала слишком теплой, поэтому я поставил ее на кухонный стол с большей осторожностью, чем это было необходимо.

— Ничего? — голос Ленни потрескивает с какой-то сдерживаемой настойчивостью. — Отлично. Мне нужно пойти подцепить девчонку из клуба с Эндрю Грином в качестве награды теперь в любом случае. Просто держу тебя в курсе.

— Эндрю Грин? — это имя вызывает у меня дрожь в спине, непроизвольная реакция на упоминание человека, которого я доставил живым и слегка покалеченным в мой захолустный контакт. — Бедная девочка.

Она понятия не имеет, насколько ей повезло.

— Я поймаю тебя позже, — вздыхает Ленни, разочарованный своей задачей.

— Конечно, Ленни, — бормочу я, хотя мое внимание рассеяно. — Я ценю это.

Я завершаю разговор, но остаюсь неподвижным, телефон по-прежнему прижат к уху, как будто тишина может каким-то образом помочь мне. Все будет хорошо. Вот почему я держу Жасмин здесь втайне; пряча ее, пока буря не утихнет.

Чего я не знаю, так это почему я делаю это для нее. Женщина, которую я не знал до тех пор, пока это не произошло. Я уже решил помочь ей еще до того, как мы обменялись нашими первыми словами. Неужели дело в ее длинных ногах?

Правда в том, что я одинок. Маркус бывает здесь реже, а его сыну Алексею требуется меньше присмотра за детьми, поскольку он днем в школе. Он больше не ребенок; у него есть светская жизнь, что дает паре больше общего. Судя по всему, Grand Theft Auto станет хорошей тренировкой для моего внука, который хочет узнать о работе своего отца.

Даже Ленни во мне не так уж нуждается благодаря удовольствиям от выпивки и азартных игр. К сожалению, это не заставляет за меня волноваться него меньше. Каждый день я жду телефонного звонка и сообщаю, что мне придется похоронить сына рядом с его матерью. Сколько бы я ему ни говорил, что ему не исполнится тридцати, ему все равно все равно.

Я беспомощен, чтобы защитить его.

Возможно, мне нужно сосредоточить все свое внимание на ком-то, кто нуждается и хочет моей защиты.

Глава восьмая

Жасмин

Зейн оставляет меня «чувствовать себя как дома», пока он занимается какой-то работой в своем офисе. Напевая про себя, я развлекаюсь у него дома, пока он не заканчивает говорить по телефону. Запах готовящегося кофе возвращает меня на кухню, где он приветствует меня усталой улыбкой.

— Пойдем со мной, — Зейн протягивает мне наполненную кофе чашку и уходит из комнаты. Я нашла его офис, пока исследовала дом; этот человек явно много работает из дома, но никаких очевидных секретов не валялось. — Сиди здесь, — Зейн направляет меня к маленькому дивану, и я сажусь гораздо ближе, чем вчера вечером. — Мне нужно, чтобы ты поняла, что это не игра.

Я это хорошо знаю. Никто не отказывается от всего, что имеет, без уважительной причины. У меня есть очень веская причина бежать, но может ли он действительно предложить причину остаться? Я уже слишком долго бегаю. Придя сюда, я убежала от своей прошлой жизни, когда отвернулась от своих родителей и своего имени.

— Не спрашивай меня, каковы мои мотивы помочь тебе. Я сам не знаю, но мне от тебя ничего не нужно.

— Ох, — я не могу скрыть свое разочарование.

— Ты думаешь, что я спасу тебя от неуместной сексуальной ситуации только для того, чтобы сам поставить тебя в такую?

— Нет. Мне жаль, — я отворачиваюсь, чтобы скрыть свою глупость.

— Расскажи мне, пожалуйста, что это такое, — его рука слегка касается моей челюсти, поднимая мой взгляд и встречаясь с его зелеными глазами.

— Я девственница, — предупреждаю я его. Это признание слабости, признание того, что из-за этого я лишь наполовину женщина. Но я никогда не была в ситуации, когда я могла потерять самообладание в окружении таких людей, как Дес-Грей и Эндрю Грин. Я усмехаюсь над нелепостью моего заявления. Я лежу в постели по ночам, желая познать прикосновение мужчины, но мне противна мысль о том, что я переступлю эту черту с любым из мужчин, которых я встречала или знала… до сих пор. — Это не потому, что… Такие люди, как Эндрю, вызывают у меня отвращение.

Продолжай копать эту яму, Жасмин.

— Но ты этого не делаешь. Вот это отвращение ко мне, — мне действительно пора перестать говорить.

— Я рад, что не вызываю у тебя отвращения, — Зейн подбадривает меня, подмигивая.

— Я хотела отдать себя тому, кто любил меня так же сильно, как я его. Большинство других танцоров остановились на ком-то с собственными зубами.