Гнев чужих богов, 2003

— Рад бы, но сам ничего не понимаю. Одно ясно — индеец исчез вот на этом самом месте.

— Как это исчез?!

— А вот так вот. Его следы обрываются здесь, дальше он не пошел и куда делся — непонятно.

— Может быть, решил повернуть обратно? — неуверенно предположила Аня. Ей почему-то очень хотелось, чтобы исчезновению индейца нашлось простое, понятное объяснение.

— Нет. — еатегорически возразил Макс. — Он не возвращался. Следы ведут только в одном направлении.

— Но как же так?

— Это уж ты сама решай — как. Ты же у нас специалист по мистике.

— При чем тут мистика? — возмутилась девушка. — Может, на него хищник какой-нибудь напал. Индеец был ранен, а запах крови, насколько я знаю, привлекает диких зверей.

— Надо же, какая ты умная. — проговорил Макс с издевкой. — Только не учла всего два маленьких пустяка: во-первых, хищники не охотятся во время дождя. Не спрашивай — почему, слишком долго объяснять, просто поверь, что это так. Но даже если бы это был исключительно голодный зверь, которого голод заставил охотиться на явно любую добычу, то должны остаться следы борьбы, а их здесь нет.

— Совсем?

— Совсем.

— Черт знает что такое.

Анна растерянно огляделась вокруг, отыскивая хоть что-нибудь, что могло опровергнуть слова Макса. Она даже подняла голову, да так и застыла, уставившись на толстую ветку, низко нависшую над тропой, как раз над тем самым местом, где кончались следы человека.

Макс проследил за ее взглядом и еще больше нахмурился. Он задумчиво поскреб подбородок, недоверчиво качая головой.

— Невероятно, — наконец пробормотал он.

— На него напали отсюда?

— Похоже на то. Но я знаю только одного хищника, который охотится таким способом. Это ягуар…

— А они здесь не водятся, — закончила за него Анна и почувствовала, как ноги у нее подгибаются.

Глава 9

Мистер Грин выслушал сбивчивый рассказ Ани. По его лицу невозможно было определить, что он думает по этому поводу. Он просто велел всем садиться в лодки, не желая задерживаться в этом опасном месте ни одной лишней секунды.

Индейцы вели себя иначе. Во время разговора Ани и американца они внимательно прислушивались и, когда девушка закончила, стали оживленно переговариваться между собой. Аня не поняла ни слова, но уловила знакомое имя «Юм-Чака». Это заинтересовало ее и она спросила Янси:

— Что они говорят?

— Глупости всякие, — отмахнулся оператор, озабоченный тем, чтобы пристроить свою драгоценную кинокамеру в безопасное место.

— А все же? — не отставала Аня.

— Говорят, что это проделки бога Юм-Чака. Он, дескать, рассердился из-за того, что мы покушаемся на его сокровища и собирается уничтожить нас всех. Короче, чушь собачья.

— А почему они решили, что это именно его рук дело? — удивилась девушка.

— Потому что больше всего этот кровожадный идол любит превращаться в огромного гепарда. Да выброси ты из головы эту ерунду. Ты же не веришь, что несчастного индейца утащил оживший индейский божок?

— Конечно, нет, — ответила Аня. Но она соврала.

***

Устье реки, по которой скользили легкие резиновые лодки, извивалось, как большая желтая змея, лениво огибая многочисленные острова и островки, образованные скоплениями гнилой древесины. Густые кроны деревьев буквально касались земли по ее глинистым берегам. Вьющиеся растения цеплялись за их замшелые сучья и неподвижно свисали вниз в застывшем воздухе, опускаясь до самой воды. Фантастические цветы оживляли зелень яркими красками. Это было царство красоты, однако над этим царством витало дыхание тайны и…смерти. Аня это остро чувствовала, хотя изо всех сил пыталась заставить себя успокоиться. Но тишина, неотвязный запах гнили и влажный спертый воздух действовали угнетающе.

Остальные чувствовали себя не лучше. Трагическое и таинственное исчезновение индейца-носильщика тяжело подействовало на всех членов экспедиции без исключения. Никто не решался заговорить на эту тему, но все думали об этом, и в лодках царило всеобщее молчание.

Весь остаток дня они провели на воде. Только к вечеру, когда солнце начало клониться к закату, решено было пристать к берегу. Макс сообщил, что в этом месте расположена небольшая деревушка, в которой проживало полудикое племя индейцев, ведущих обособленный образ жизни. Впрочем, индейцы эти были настроены по отношению к белым достаточно миролюбиво и не будут иметь ничего против, если на одну ночь лагерь расположится неподалеку от их деревни.

Проведя много часов в неустойчивой лодке, Анна была ужасно рада почувствовать под ногами твердую землю. Минни здорово укачало, она побледнела на столько, что ее смуглые щеки теперь почти не отличались цветом от Аниной кожи. Мистеру Грину пришлось на руках выносить ее на берег, так как самостоятельно она не могла сделать и шагу.

Кое-как все выгрузились на берег и, пройдя всего десяток метров по хорошо утоптанной тропинке, увидели впереди высокую ограду, за которой обнаружилось полтора десятка хижин, вокруг которых толпились индейцы.