Гнев чужих богов, 2003

Сначала она подумала, что по неосторожности наткнулась на острый сук, но стебли лиан, насколько она могла видеть, были безупречно гладкими. Противный предмет явно скрывался где-то под густой листвой.

Недолго думая, Аня сунула руку в узкое пространство между тесно переплетенными ветвями. Вообще говоря, поступок глупый и небезопасный — в густой тени вполне могла свить себе гнездо какая-нибудь ядовитая гадина. Но на этот раз все обошлось. Никто не цапнул ее за палец, и это побудило ее и дальше искушать судьбу.

Дело в том, что камень, оставивший по себе долгую память в виде ссадины на ее спине оказался на этой скале далеко не единственным. Прямо над ним обнаружился еще один, чуть повыше — еще, и еще. Все они были правильной прямоугольной формы, и Анна догадалась, что перед ней импровизированная лестница, ведущая куда-то вверх.

Покажите мне женщину, которая не захотела бы удовлетворить в такой ситуации свое любопытство. Анна не была исключением. Цепляясь за лианы, и упираясь ногами в каменные «ступеньки», она довольно ловко вскарабкалась на самый верх, и тут… ступеньки кончились!

Стоя на самой последней, она руками доставала до края стены, но чтобы взобраться на нее, нужно было подтянуться, а этого Анна сделать не могла. Ну не любила девушка занятия физкультурой! Печально, когда тело слабее духа. Но отступать, находясь в двух шагах от цели? Нет уж.

Довольно долго и неизящно Анна болтала ногами, уцепившись за край стены. С большим трудом ей удалось-таки подтянуться на руках и она, тяжело дыша, вползла наверх.

Справа и слева, насколько она могла видеть, тянулась идеально ровная поверхность шириной метра в полтора. Сомнений больше не оставалось — она взобралась на вершину крепостной стены. Отдышавшись, Аня поднялась на ноги, осторожно подошла к противоположному краю и заглянула вниз. Вначале она собиралась только посмотреть, что находится внутри стены, но увидев это, она передумала.

У подножия стены начинался вымощенный огромными каменными плитами двор. Камни были подогнаны так плотно друг к другу, что даже за несколько десятков лет практически ни одно растение не смогло пустить на них корни. Внутри город-крепость напоминал лабиринт, состоящий из бесконечных арок и переходов. Только сейчас Анна смогла по-настоящему оценить величие и размах древних строителей. В центре крепости возвышалось мрачное строение огромных размеров. Анне захотелось рассмотреть его поближе. Если колодец существовал на самом деле, то он мог располагаться только внутри этой башни.

Спуститься вниз не составило большого труда — вдоль крепостной стены тянулась узкая, но довольно хорошо сохранившаяся лестница. Внимательно глядя под ноги, чтобы не наступить на какую-нибудь пригревшуюся на солнышке змею, Аня, придерживаясь рукой за стену, осторожно спустилась вниз по каменным ступеням.

Подойдя ближе к башне, Анна едва не передумала, увидев главную арку входа, поднятая деревянная решетка которой напоминала гнилые зубы, торчащие в разинутой черной пасти.

Девушка сделала еще один шаг и снова остановилась в нерешительности.

Пока она соображала как поступить, со стороны крепостной стены донесся сначала шорох, а потом оглушительный треск. Аня перепугалась, вообразив что сейчас на нее набросится какой-нибудь жуткий хищник и разорвет на части. Она заметалась в поисках укрытия и, больше не думая о воображаемой опасности, таившейся внутри зловещей башни, юркнула в спасительную тень.

Затаив дыхание, Анна прислушивалась к тому, что происходило снаружи. Треск и грохот прекратились. Зато она услышала голоса. Каково же было ее удивление, когда она узнала среди них Макса и мистера Грина.

Ее собственное появление вызвало у мужчин состояние, близкое к шоковому. Обычно невозмутимый Макс, открыв рот, смотрел, как она медленно приблизилась к ним. В эту минуту Анна походила на ожившую индейскую богиню. С развевающимися за спиной черными волосами, стройная, хрупкая, с бледным лицом и сияющими синими глазами.

Мистер Грин первым обрел дар речи.

— Как ты здесь оказалась? — спросил он, постепенно приходя в себя.

Двое других по-прежнему таращились на нее, не веря собственным глазам.

— Перелезла через стену. Там ступеньки и лестница — было совсем нетрудно.

Она сильно преувеличивала, но ведь никто из них не видел ее, извивающейся на стене, подобно гусенице. Посмотрев в ту сторону, откуда раздавался непонятный шум, так сильно напугавший ее, она с удивлением увидела зияющий проем. Сквозь отверстие, прорубленное в зарослях лиан, снаружи проникал свет. Теперь Анна смогла разглядеть, что это ни что иное, как главные ворота крепости, которые они безуспешно разыскивали.

— Как вы смогли отыскать ворота? — поразилась Анна.

— Спасибо Максу. Ему в голову пришла блестящая идея, — ответил мистер Грин.

Макс, наконец-то опомнившийся от потрясения, нахмурился. То, что эта противная девица смогла проникнуть в крепость раньше его, опытного проводника, раздражало его, как рыбья кость в горле.