Гнев чужих богов, 2003

— Этого я не знаю. Они все время шептались о чем-то. Сначала Минни выглядела испуганной, а потом вдруг вся просветлела. Нет, не так. У нее в глазах появилось торжество, как будто она разом решила все свои проблемы.

— Ты не слышал, о чем они говорили?

— Нет. Хотя мне бы очень хотелось об этом узнать. Но они все время держались на открытом месте, и эта ведьма строго следила за тем, чтобы никто не приближался к ним.

— Ведьма — это кто, Минни?

— Нет. Эльза. Не нравится мне эта баба. С виду — просто сдобная булочка со взбитыми сливками, а глаза — холодные, как у удава.

— Надо же, — удивилась Аня. — А я думала, что она сумела очаровать всех без исключения.

— Не одна ты такая умная, — фыркнул Янси. — По мне так сразу ясно, что эта антропологиня — непростая штучка. Сомневаюсь даже, что она вообще имеет отношение к науке.

— Я тоже так думаю, — согласно кивнула Анна, задумчиво теребя длинную прядь волос.

Разговор с Янси только укрепил ее подозрения. Значит, ей не показалось. Парень действительно очень наблюдателен. Достаточно вспомнить фотографию, которую она видела на стене столовой мистера Грина, где парень и девушка выглядели наверняка не так, как хотели бы выглядеть в глазах посторонних. Янси сумел поймать тот краткий миг, когда их вторая сущность выглянула наружу из-за тщательно подобранной маски. Теперь он утверждает, что Эльза, милая, обаятельная Эльза не та, за кого себя выдает. Это мнение полностью совпадало с ее собственным.

Нужно было все обдумать, а для этого Ане необходимо было побыть в одиночестве, сосредоточиться. Единственное место, где можно было это сделать — лес. Она решила не забираться особенно далеко. Солнце, окрасившись в кроваво красный цвет, почти скрылось из виду. Еще немного и наступит ночь.

Как нарочно, ни одна стоящая мысль не приходила в голову расстроенной Ане, она все шла и шла вперед, машинально отводя от лица мешающие ветви кустарника. Неожиданно она замерла и прислушалась. Так и есть, впереди слышались голоса, точнее — один голос. Анна узнала его сразу же. Эльза разговаривала с кем-то на повышенных тонах, она была раздражена и почти кричала на собеседника. Но вот что странно, Анна никак не могла расслышать его ответные реплики. Или он молчал, не решаясь возразить, или… Что могло означать это «или» Аня так и не придумала.

Очень осторожно, ступая на цыпочках, девушка попыталась подойти поближе, надеясь увидеть таинственного собеседника блондинки. И вот, наконец, среди ветвей мелькнула знакомая синяя кофточка Эльзы, но Аню постигло разочарование: Эльза была совершенно одна. Тот с кем она разговаривала минуту назад, бесследно исчез.

Ане хотелось топать ногами от злости на свою нерасторопность, к сожалению, времени на это не было. Эльза торопливо сунула что-то в карман широкой юбки, и торопливо зашагала прямиком в ту сторону, где пряталась девушка. Аня едва успела отскочить в сторону, чудом избежав столкновения. На секунду она увидела лицо Эльзы в тот момент, когда она проходила мимо. Оно изменилось до неузнаваемости. Где та прелестная толстушка, на щеках которой постоянно играли ямочки от частых улыбок? Сейчас это было жесткое, властное лицо уверенной в себе женщины, к тому же искаженное ненавистью. Страшное лицо, но, похоже, что именно оно и было истинным.

Анна подождала еще немного, надеясь, что собеседник Эльзы все же появится. Да и как же иначе? В этих глухих местах кроме их экспедиции не было ни единой живой души, а значит, Эльза могла разговаривать только с кем-то из ее участников. Но где он в таком случае?

Аня попыталась восстановить в памяти картинку лагеря в тот момент, когда она уходила в лес. Грин и Минни — в палатке, она отчетливо слышала, как они переговариваются. Янси сидел под деревом. Макс… Нет, Макс был там же, обсуждал что-то с Билсом. Кто еще? Ах, да, — Марек. Действительно, его она не видела. И он оставался в лагере, когда остальные отправились на поиски мертвого города. Причем по собственной инициативе.

Жаркая волна прокатилась по телу Анны. Она со всех ног бросилась обратно в лагерь, не думая об осторожности. Главное — проследить, откуда появится Марек. В том, что его не было в лагере, она больше не сомневалась.

Но ей опять не повезло. Она вылетела на освещенную костром поляну с такой скоростью, словно за ней гналась целая стая гепардов, но первый, кого она увидела среди обращенных к ней удивленных лиц, был именно Марек, как ни в чем не бывало сидящий рядом с Эльзой.

— Эй, малышка, что с тобой? — спросил Макс с насмешкой.

— Ничего, — пробормотала Аня. — Просто в лесу стало темно, и я вдруг испугалась.

— Я вас понимаю, — прозвучал приторно сладкий голос Эльзы. — После захода солнца в лесу очень опасно.

***

Следующий день привел Анну в полное изумление. Прибыли вертолеты, которые доставили долгожданное оборудование. Приземлиться они не смогли из-за отсутствия достаточно большой площадки. Тяжелые ящики со всеми предосторожностями были опущены на землю.