Гнев чужих богов, 2003

Один из солдат не выдержал и с оглушительным воплем выпустил в чудовище очередь из автомата. Зверь взревел еще оглушительнее. Но не от боли. Анна поняла это в ту же секунду. Зверь выпрыгнул из воды на берег и очень медленно повернул голову в сторону застывшего человека. Парень открыл рот в беззвучном крике и выронил оружие.

Из глаз зверя, пригвоздивших солдата к месту вырвались два огненных луча, в считанные секунды поглотившие человека: глаза парня ввалились, оставив пустые глазницы, его кожа, чернея и съеживаясь, сползла с него лохмотьями, тлеющие куски плоти отвалились от костей. И, наконец, то, что осталось от живого человека, рухнуло на землю бесформенной жалкой кучей.

Когда это произошло, остальные солдаты с криками ужаса бросились врассыпную, спотыкаясь и падая, затаптывая друг друга. Но ничто уже не могло их спасти. Огненный взгляд монстра настигал их одного за другим, превращая в груды костей, одетых в военную форму. ЗВЕРЬ не знал пощады. Через пару минут выжженная земля вокруг колодца была покрыта человеческими останками, освещаемыми сполохами молний.

Чудовище ударило хвостом, издало рев, похожий на торжествующий крик победителя и все так же неторопливо повернулось к единственной оставшейся в живых горстке людей.

Анна использовала всю свою силу воли, чтобы не отпрянуть назад. Слезы ужаса заполнили ее глаза, но она продолжала смотреть прямо в огненные глаза зверя, лишенные зрачков. У нее не оставалось другого выбора, кроме как смотреть на него, пытаясь понять, что это за существо.

Зверь почувствовал ее взгляд, глаза этой странной девушки как будто исследовали его сущность, пытаясь проникнуть в самую глубину. От этого он испытывал ярость и, когда больше не смог выдержать, шагнул к ней.

Даже после этого Анна не отступила, она все еще выдерживала его взгляд, точно рука, поймавшая змею.

«Уничтожь ее!» — билось в голове Зверя. — «Забей эту суку насмерть».

Но он не смог этого сделать. Он чувствовал, что в этой маленькой женщине заключена сила, которую он не мог понять. Он ненавидел ее, хотел сломать ей кости, превратить в горстку пепла, но в то же время не смел дотронуться до нее.

От сознания собственного бессилия, жгучая волна ненависти поднялась внутри Зверя, она душила его, как удавка на шее. Он видел как сжимает обеими руками ее упрямое лицо до тех пор, пока из ее ноздрей не хлынет кровь, а затем, когда она ослабеет от боли, он поднимет ее вверх и швырнет в грязь.

Анна чувствовала, что слабеет. Она еще пыталась удерживать чудовище, но он был слишком силен для нее, воплощая в себе древнюю силу многих поколений, ужасную, первобытную силу, щедро вскормленную кровавыми жертвоприношениями поклоняющихся ему людей.

Чувствуя ее слабость, Зверь легко проник в ее мозг, пользуясь тем, что она направила все силы, чтобы парализовать его на время.

— А-а-аааа! — закричала Аня от нечеловеческой боли. Словно раскаленная спица пронзила ее мозг насквозь. Девушка пошатнулась.

Чудовище издало торжествующий вопль.

Аня удержала равновесие и сделала несколько шагов назад. Ее колени дрожали и подгибались. В голове, причиняя невыносимую боль, билась одна мысль: «Все кончено». Она сделала все, что могла и теперь хотела только одного — чтобы все закончилось поскорее.

Она отступила еще на шаг и оказалась в тени огромного дерева.

Мистер Грин и Макс, держащий на руках мальчика, отступали вместе с ней, не сводя глаз с медленно приближающегося монстра. Все их внимание было приковано к чудовищу. Его изогнутые стальные когти на пальцах хищно растопырились, чтобы схватить их.

Людей и монстра теперь разделяло всего несколько шагов. Все могло закончиться в любую секунду, но монстру нравилось играть с ними, наблюдая за людьми, томящимися от предчувствия собственной смерти.

В тот момент, когда Зверь готов был прекратить игру, ярко-голубая молния ударила в огромное дерево, под которым стояли люди, оно мгновенно вспыхнуло, заполыхало гигантским факелом и обрушилось на землю.

Чудовище отпрянуло в ужасе.

— Оно боится огня! — закричала Анна.

— Слава богу, хоть чего-то оно боится, — устало вздохнул Макс.

Пылающий ствол дерева разделил их. По ту сторону с воем о рычанием металось разъяренное чудовище, в бешенстве выдирая с корнем кусты и ломая деревья. С другой стороны, защищенные стеной огня, стояли растерянные люди. Они получили передышку, но это не могло продолжаться долго. Ливень продолжал хлестать с удвоенной силой и в конце концов потушил бы огонь, который служил единственной преградой для монстра.

— Надо бежать, пока есть время, — сказал мистер Грин.

— Нет, — покачала головой девушка. — Нам от него не уйти. До утра он всесилен и, как только огонь погаснет, он бросится за нами в погоню. Думаю, не надо объяснять, что, как бы далеко нам не удалось убежать, он настигнет нас очень быстро.

— Но что же делать? — в отчаянии воскликнул Макс. — Неужели сидеть и ждать, когда он придет и превратит нас в угли?

— Я думаю, Макс, я пытаюсь!

— Ох, Анна, если ты чего-нибудь не придумаешь, боюсь, нам придется умереть.

Она не ответила, только посмотрела на него полными муки глазами.