Гнев дракона.

–Не выйдет. Я знаю пару людей, похожих на этого грифона. Оррлис собственноручно застрелит своих детей, но останется свободен. Дальнейший путь продолжали молча. Шли долго, поднимаясь по каменистой осыпи к подножию грандиозного одинокого вулкана. По левую руку шумели волны, холодный ветер шелестел листьями редких деревьев. Местность была мрачной и безрадостной. Через два часа после начала похода, воины остановились перед грудой скал, когда-то бывших стройным утёсом. Камни были забрызганы старой, высохшей кровью.

–Здесь кто-то погиб, – заметил гном. Фаэт опустился на колени.

–Кровь дракона, – сказал он глухо. Все вздрогнули. Стан внимательно огляделся.

–Смотрите… – он указал на что-то в десятке метров впереди. Казад побежал к находке. Несколько минут воины молча смотрели на ссохшиеся, окровавленные драконьи крылья. Отрубленные у самых плеч, некогда они сверкали зеркальной синей перепонкой… Повсюду на камнях виднелись следы высохшей крови.

–Оррлис не лгал. – хмуро сказал человек. Фаэт помолчал.

–Драконы любят иначе, чем люди… – голос эльфа дрогнул. – Поблизости на скалах мы, вероятно, найдём и Дарка. Повисло тяжкое молчание. Внезапно его прервал голос Казада.

–А может, и не найдём… Эльф и человек резко обернулись. Гном молча кивнул на хорошо видный с высоты берег. Слова были излишни. Внизу, метрах в тридцати от насыпи, на песчаном берегу отчётливо виднелись глубокие отпечатки драконьих лап.

Совсем свежие. Воины переглянулись.

–Дарк?…

–Дарк мёртв, – глухо ответил Фаэт. – Я хорошо знаю драконов.

–Значит, подруга Сумрака. Гном молча указал на большой валун. Воины поспешно под ним укрылись.

–Отравленные стрелы, – мрачно сказал Казад. – Дождёмся, пока улетит, и поймаем детёныша. Живым, – добавил он поспешно, заметив, как потемнело лицо Фаэта. – Когда вернётся, один выстрел в глаз. Погибнет быстро, без мучений. Эльф стиснул зубы.

–Это подло!

–Мы должны. – хмуро ответил Стан. – Клятва верности.

–Вспомни рассказ Сумрака! – Фаэт гневно сжал кулаки. – Это убьет его, Стан!

–Сумрак опасен. – глухо произнёс гном. – Смертельно опасен. Любой из нас убил бы этого дракона ради безопасности всего Ринна. Так что, Фаэт, доставай лук. Эльф отшатнулся.

–Нет, – он твёрдо покачал головой. – Мы не тронем дочь Сумрака. Это приказ.

–Фаэт…

–Это приказ, сэр Рогнар.

–Слушаюсь, – мрачно ответил рыцарь. – Значит, идём в открытую. Казад решительно встал.

–Вперёд. И помни, Фаэт – ты эльф, а не друг Тайги.

–Драконы – твои исконные враги, – добавил Стан. – К врагу нельзя испытывать жалость. Бессмертный воин медленно двинулся в гору следом за товарищами.

***

Дарк с трудом поднялся на ноги. Дракона немного шатало.

–Я на охоту. Китана покачала головой.

–Ты слишком слаб…

–Когда я не смогу летать, я умру. – чёрный дракон распахнул широкие крылья. Вихрь от первого взмаха подбросил Дарка на пару метров в воздух, однако страшная головная боль заставила дракона рухнуть обратно. Дарк со стоном накрылся крыльями.

–Не могу… Китана вздохнула.

–Любимый, я совсем не голодна.

–Что со мной сделал Рэйден… – чёрный дракон яростно зарычал. – Его проклятая операция лишь отняла у меня силы!

–Три дня, Дарк. – Китана погладила дракона по голове. – Рэй говорил, должно пройти не менее трёх дней, прежде чем ты ощутишь свою магическую власть.

–Рррррр… – крылатый воин прищурился. Резко сменивший направление ветер бросил ему в глаза облако пыли. Внезапно Дарк замер.

–Не двигайся. – измученный дракон с рычанием вскочил на ноги и загородил драконессу своим телом. Китана тревожно огляделась.

–Что?

–Быстро уходи в пещеру. Драконесса подчинилась. Дарк медленно отступал следом.

–Запах, – одними губами сказал он. – Эльфы, люди, гномы. Близко. Китана задрожала.

–Мы не справимся…

–За мной. Помогая друг другу идти, ослабевшие драконы скрылись в синем полумраке колдовской пещеры. Дарк вёл Китану к тому гроту, где обнаружил шахматные фигурки.

***

Трое воинов залегли в скалах неподалёку от мрачной пасти пещеры.

Несмотря на солнце, по спине рыцаря бегали мурашки.

–Мы всё же добрались до цели, – угрюмо заметил гном.

–Да… – Фаэт вздохнул. – Пока Рэйден был жив, к вулкану никто не мог подойти ближе ста километров. Эльфов и людей охватывал непонятный ужас, местность получила репутацию проклятой. Теперь мы построим здесь город. Стан озирался.

–Вы уверены, дракон внутри?

–Если он был здесь, то уверены, – кивнул Казад. – Ветер дует от нас к пещере. А у драконов чутьё не хуже, чем у охотничьих псов. Раз мы не увидели взлетающего дракона, значит он решил встретить пришельцев в пещере. Фаэт угрюмо смазал наконечник стрелы ядом.

–Если перед нами подруга Сумрака, в пещере должна быть и его дочь.

– эльф был мрачен. – Я всажу отравленную стрелу в глаз любого, кто попробует убить ребёнка.

–Мы поняли, Фаэт.

–Когда Сарами выйдет из пещеры, сначала мы попробуем договориться с ней. Ясно? Стан и Казад переглянулись.

–Что с тобой, друг? – спросил рыцарь. Эльф резко вогнал стрелу в колчан и вытащил следующую.