Гнев единорога

Увести с бала Таму и Айшу оказалось не так-то просто. Но, узнав про погоню, они быстро собрались и поспешили за Ташей.

Миновав многолюдные роскошные залы, подруги попали в длинную галерею, протянувшуюся вдоль восточной стены и выходящую одной своей стороной на сад, уже совсем темный и страшный. Девушки бежали по ней, петляя между мраморными колоннами, пока не оказались на мощенной гранитными плитами дорожке, ведущей к конюшням. Там, на укрытой гигантским расписным шатром площадке, стояли экипажи гостей, среди которых беглянки наконец нашли свою карету.

– Быстрее, быстрее, – торопила принцессу распереживавшаяся Тама.

– Прошу вас подождать, дамы. Поступил приказ никого не выпускать из замка.

Таша подпрыгнула от неожиданности, а Тама тихонько взвизгнула. Позади девушек стоял высокий слуга в светлой ливрее и с усами. Он скорее походил на военного в штатском, а, возможно, таковым и был.

– Высокие господа эльфы из Гильдии охотников выполняют заказ Короля по отлову беглецов. Госпожа Лэйла крайне недовольна срывом бала и беспокойством достойных господ гостей, но, к сожалению, у Высоких господ эльфов на руках приказ, подписанный его величеством Королем. Так что вам придется покинуть экипаж и вернуться в замок.

Собрав волю в кулак, Таша медленно кивнула, бросив многозначительный взгляд на спутниц.

– Мы оставили в экипаже пудру и расчески. Не беспокойтесь, мы скоро вернемся на бал, – растянула широкие губы Тама, улыбаясь как можно милее и безмятежнее.

– Хорошо. Но знайте, что ворота заперты, – как бы на всякий случай предупредил «штатский-военный» и с чувством выполненного долга отправился к следующему экипажу.

– Что будем делать? – поинтересовалась Тама, подрагивая то ли от ночного ветерка, то ли от страха.

– Для начала выяснить бы, кого ловят, – отозвалась Таша и тут же добавила: – Хотя, скорее всего, ловят нас. По крайней мере, так думают сфинксы. Но вот что наши преследователи эльфы – для меня новость.

– Эльфы? Сфинксы? – нахмурилась Айша.

– Почему нас? – переспросила Тама, посмотрев в глаза принцессе с такой наивностью, что Таше тут же захотелось сказать, что ничего не случилось, и ищут, конечно, не их. – Ты говорила со сфинксами? – тут же переспросила пастушка, от удивления округлив и без того огромные глаза.

– Потом объясню, – мрачно прошептала Таша. – Сейчас идеи есть?

Принцесса в надежде посмотрела на Айшу. Тама сделала то же самое. Гоблинша почесала голову и присела на землю.

– Ну… я думаю, надо бежать отсюда.

– Это понятно! Но как? – недовольно фыркнула Тама.

– Не знаю как, – рявкнула Айша, – но как-то надо.

– Ворота закрыли, – глаза бедной Тамы наполнились слезами. – Теперь нам не уехать, – она обреченно посмотрела на высокую кованую решетку, окружающую дворец и сад.

– Подождите, – прошептала Таша, прячась за колесо кареты. – Тише.

Гоблинша и пастушка шмыгнули к ней. Звякая по камням набойками сапог, мимо прошли два человека – уже знакомый им «военный-штатский» и еще один, тоже с бравыми усами, закрученными в спиральки. Они мельком оглядели опустевшие кареты и, никого не обнаружив, направились в сторону дворца.

– Ах, вот вы где! – знакомый Таше голос прозвучал так неожиданно, что девушки вздрогнули. – Госпожа Лэйла просила меня отыскать вас.

– И отдать эльфам? – обреченно продолжила Таша, глядя на выступающую из темноты Шакит.

Синеватая густая дымка клубилась вокруг фигуры сфинкса, растворяя ее в ночи. Странным было то, что стоящие рядом лошади не подавали признаков беспокойства, словно не видели гигантского зверя.

– Ну что ты, милая, никогда! – повергая в трепет спутниц принцессы, Шакит приблизилась к ним на расстояние вытянутой руки и легла на землю. – Госпожа Лэйла никогда не отдаст вас союзникам своей сестры, – она улыбнулась, по-кошачьи растянув в стороны щеки. – Возьмите своего коня и скорее за мной!

Девушки немедля распрягли Таксу и двинулись за сфинксом в глубь сада. Они не знали, правду ли говорит сфинкс, но старались не думать о плохом, полностью доверившись судьбе и милости таинственной Лэйлы, которая была так добра к ним все это время. Таша до боли сжимала пальцы в кулаке, ведь судьба подруг была на ее совести.

Тем временем сфинкс вывела их к дальнему краю парка. Здесь уже не было ухоженных дорожек и статуй. Вокруг, как в обычном лесу, росли пихты и кусты, за которыми, вместо красивой кованой решетки, возвышалась замшелая каменная стена. Шакит подошла вплотную к стене и исчезла, потом, к удивлению Айши и Тамы, появилась снова.

– Потайная дверь! – восхищенно всплеснула руками Таша, она часто пользовалась такими дверьми-невидимками у себя дома. – Спасибо вам большое, – принцесса отвесила гигантскому зверю низкий поклон.

– И вашей доброй госпоже, – благоговейно шепнула Тама, прижимаясь к принцессе и со страхом поглядывая на стену.

Айша просто кивнула в знак благодарности:

– Поспешим…