Гнев единорога

Наемники воспользовались моментом и, совладав с перепуганными лошадьми, последовали приказу командира. Преодолев реку, они спешились и полезли вверх по склону. Оттуда на них полетели камни и палки. «Значит, у них даже оружия толком нет!» – ухмыльнулся Рамаль, прицеливаясь в огромный загривок живучей твари. Несмотря на то, что из шеи черного коня торчали три стрелы, он нисколько не ослаб, словно даже и не заметил ран.

Когда исполинский жеребец оказался совсем рядом, Рамаль заглянул ему в глаза. На Высокого уставились жуткие красноватые зрачки, холодные и злые. Обладающий недюжинным магическим чутьем, эльф вздрогнул. От твари несло чужой магией, сильной и темной. Это вполне объясняло неуязвимость животного.

Рамаль не собирался отступать. Его лошадь была меньше, но зато быстрее и проворнее черного коня. Она ловко уворачивалась от ударов огромных копыт и укусов страшных желтых зубов. Пес тоже не остался в стороне. Изловчившись, он подпрыгнул и с рыком вцепился в нос могучему врагу, не позволяя ему атаковать хозяина.

В это время на склоне тоже шла жестокая борьба. Один из наемников не сумел увернуться от большого булыжника и с разбитой головой лежал у склона. Второму удалось подняться наверх, но там его уже ждали острые колья и рогатины. Хоть оружие беглецов и оставляло желать лучшего, но занятая ими высота давала неоспоримое преимущество в бою.

Эльф уже заложил стрелу на тетиву, чтобы прикрыть наемника, но его чуткий слух уловил конский топот. Удивленный Рамаль вскинул голову и увидел, что на него во весь опор несется всадник с копьем наперевес. Выругавшись, эльф выстрелил в него, почти не целясь, благо отработанный навык стрелка позволял ему поражать врагов не глядя.

Похоже, новый противник был наслышан об эльфийской меткости и, даже не пытаясь увернуться, прикрылся небольшим щитом. Эльф не успел выстрелить еще раз, потому что лошадь под ним со сдавленным хрипом завалилась, получив по крупу сокрушительный удар копытами черного коня, который, сбросив с головы рычащего пса, развернулся и лягнул врага.

Оказавшись на земле, Рамаль бросился прочь, понимая, что подоспевшая так некстати помощь спутала все планы. Пес, скуля, побежал за хозяином. Драться дальше было опасно: неизвестно, сколько еще противников подоспеет на подмогу.

Новоприбывший всадник не стал преследовать эльфа, бросившись к отбивающимся на скале девушкам. Увидав хорошо вооруженного конника, оставшийся наемник тоже кинулся наутек.

– Мы победили! Победили! – радостно закричали Айша и Тама, а Таша посмотрела со склона вниз, где их ждал таинственный всадник, так неожиданно решивший помочь.

– Интересно, кто он? – вслух подумала принцесса.

– Пойдем и выясним это, – решительно заявила Айша и первая спустилась к реке.

Тама и Таша последовали ее примеру.

Когда девушки подошли ближе, воин пригнул к земле пику и склонил голову в приветствии. Маленький, закованный в кожаную броню конь под ним суетился и фыркал, выделывая ногами замысловатые танцевальные па. Девушки так и застыли, разинув рты. Этот воин на гарцующем жеребце был не похож на обычного рыцаря и, казалось, напоминал кого-то. Таша прищурилась, пристально рассматривая отбивающего чечетку коня:

– Знаете, я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, это моя лошадь! – наконец воскликнула принцесса.

– А это мой брат! – хмуро, но не без удивления буркнула Айша.

Таинственный рыцарь скинул с головы шлем. По широким плечам рассыпались черные волосы, а темные раскосые глаза с довольной усмешкой осмотрели ошарашенных девушек.

– Нанга? – звонкий голос Тамы первым нарушил немую сцену.

– Что, не ждали меня, красавицы? …И ты, – гоблин недовольно посмотрел на Айшу. – Тебя, между прочим, дома заждались!

– Нанга твой брат? – девушки уставились на гоблиншу.

– А вы-то его откуда знаете?

– Я ему лошадь отдала, – пояснила Таша.

– А я его кормила, лечила и прятала, – тут же добавила Тама.

– Я тоже очень рад всех вас видеть, – лучезарно заулыбался Нанга.

* * *

Все несказанно обрадовались неожиданной встрече. Даже хмурая Айша не сердилась на брата.

Было решено двинуться в ближайшее селение гоблинов. С появлением Нанги их компания наполнилась шумом и весельем. К тому же с двумя сильными воинами девушкам стало намного спокойнее.

Перед тем как уйти, друзья поймали разбежавшихся лошадей наемников. Лошадь эльфа они тоже забрали. Несмотря на то, что бедолага с трудом шевелила отбитыми ногами, бросать ее на произвол судьбы было жалко. К тому же, эльфийские кони стоили баснословных денег даже в самом неухоженном состоянии.

Большой компанией они выдвинулись наконец в Гиенью Гриву – родную деревеньку Нанги и Айши. Отвернув от скал, поехали вдоль реки, прямо в уходящую за горизонт открытую степь.