Гнев императора. Дальний путь

– Ну, так на втором или третьем посту перехватим, они через каждые двадцать миль на тракте. Спасибо тебе, матушка!

И оба в пояс поклонились старой женщине. Она в ответ благословила их и отправилась обратно в деревню с видом исполнившего свой долг человека.

Не успела матушка Тари скрыться в воротах, как личный состав подняли по тревоге. Ирек связался со всеми окрестными постами, затем с городом, где тоже поднялась суматоха – двенадцать чужих магов, незнамо как оказавшихся в Тарринхайле, – это вам не шутки. Тем более что среди них есть эльфы. Сам наместник провинции, лэр Хиван, вызвал Мирта и отдал какие-то приказы – Ирек не слышал какие, готовился к выдвижению.

На каждый пост южного тракта направили крупный отряд, дополненный четырьмя магами. Иреку довелось возглавить коллег на третьем, а общее командование отрядом поручили, естественно, Мирту. Из запасников достали и выдали воинам защитные амулеты, не использовавшиеся со времен последней большой войны.

До сих пор на третьем посту южного тракта дежурило всего полдесятка ветеранов, взимающих пошлину с обозов – в такие места отправляли тех из них, кто хотел чем-то заниматься, а не спокойно доживать свой век в тепле и почете. Старые воины были невероятно удивлены, когда посреди плаца вдруг открылся телепорт, откуда выбежали и тут же заняли оборону на стенах около двух сотен бойцов. Возглавляющий пост десятник Крохт Рукхай, старый степной орк без левого уха, хромая двинулся к Мирту, безошибочно определив командира – опыт не пропьешь. Коротко доложил, что все в порядке, и спросил, не война ли началась.

– Не знаю пока, – развел руками северянин. – Чужие маги появились на тракте, среди них двое эльфов и двое странных краснокожих орков.

– Эльфов… – повторил Крохт, в его маленьких глазках медленно разгорался огонек ненависти. В свое время ушастые убийцы походя убили его семью, даже малых детей не пожалели, ворвавшись в деревню.

– Вы слышали о краснокожих орках когда-нибудь?

– Никак нет, господин полусотник! Хотя… Но то сказки детские, в стойбище рассказывали, когда я малой еще был, что были, мол, племена разные, и красные орки однажды ушли через великий портал. А куда и почему ушли – никто не знает. Одно слово – сказки.

– Может, и не сказки, – задумчиво сказал незаметно подошедший Ирек. – Откуда-то же взялись здесь красные орки.

– Думаешь, они из другого мира? – поинтересовался Отхат Норт, его коллега с шестнадцатого поста, маг огня и целитель.

– Все возможно. Но я бы советовал попытаться договориться с чужаками.

– У меня приказ, – отрицательно покачал головой Мирт, – самого наместника, между прочим. Взять чужаков, обезоружить, надеть антимагические ошейники, а потом только допрашивать. Так что извини…

– Ох, боюсь, немалой кровью нам это обойдется… – укоризненно покачал головой молодой некромант. – Если вообще обойдется. Но приказ есть приказ, ты прав. Однако свяжусь-ка я с Магистерием, сообщу о происходящем, пусть доложат повелителю. Он должен знать обо всем, может, решит иначе.

С этими словами он дотронулся по очереди до трех точек на своем левом запястье, активируя вживленный в кость руки особый амулет связи, вживляемый всем закончившим обучение магам Темных земель. Некоторое время ничего не происходило, затем сухой голос Лорка Тирвайля, старшего секретаря столичного Магистериума, недовольно поинтересовался, почему используется экстренная связь. Ирек коротко доложил о происходящем, затем о приказах наместника, которые ему очень не понравились – почему бы не поговорить с чужаками для начала? Они же никому пока вреда не причинили! Наоборот, помогли, вылечили двух деревенских и ничего не попросили взамен. А ведь это один из основополагающих постулатов Тарринхайла: «Помоги, коли можешь, но не проси даров взамен – ибо не помощь то будет, а торговля, что есть иное и ценится иначе». До сих пор редко удавалось встретить чужаков, способных помочь просто так. Так почему же наместник решил сразу атаковать их? Испугался того, что среди них эльфы? Но эльфы ведь разные бывают! Сколько их живет в Тарринхайле! Взять хотя бы мастера Кэроэна, главного целителя столичного госпиталя.

– Благодарю за информацию, – отозвался секретарь, когда Ирек умолк, поделившись даже своими сомнениями. – О ней будет немедленно доложено по инстанции.

– Вам спасибо! – облегченно выдохнул молодой некромант.

– Не отключайте амулет, я поставил ваш канал на запись, поддержите его дополнительной энергией.