Гнев истинной валькирии

– Кто же из вас лелеет эти грандиозные планы? Ты или твой бог? Потому что богам нужны последователи, Лусиан. Ты наверняка это знаешь. Твои сногсшибательные успехи в Аркадии и здешние реформы не совсем то, что нужно богам. Им нужны толпы почитателей у алтаря – желательно как можно скорее.

– «Как можно скорее» не получится, – признал Лусиан. – С такими вещами придется подождать до моего избрания консулом. Но ты же сам знаешь – это нельзя будет долго держать под спудом. Слишком много необъяснимого происходит кругом, да и лоббирующие свободу вероисповедания граждане так и ломятся ко мне в дверь…

– Ах вот оно что. Ты откроешь глаза нашим гражданам: поглядите, сколько вокруг нас божественных сущностей! И среди них самая прекрасная и замечательная – вот эта! Не зря же именно ей я поклоняюсь!

– Я не собираюсь делать из РОСА вторую Аркадию, – строго ответил Лусиан. – Но я хотел бы жить в обществе, в котором государственные чиновники и обычные люди могли бы исповедовать религию и не считаться при этом маргиналами. Ты же прекрасно знаешь: рационализм и свобода вероисповедания прекрасно совместимы!

– Если честно, – усмехнулся Джастин, – вся моя работа построена на том принципе, что нет, не совместимы.

Лусиан допил бренди и поднялся:

– В таком случае тебе повезло, и у тебя есть влиятельный друг, который поможет тебе найти новую работу. Узнаю что-нибудь новое о Мэй – позвоню. А пока просто верь: у меня самые наилучшие намерения и относительно ее, и относительно страны. – Он положил ладонь на ручку двери и оглянулся: – Пожалуйста, не занимай завтрашний вечер. История с аркадийцами получит огласку, и у нас состоится незапланированный праздничный ужин.

Джастин проводил Лусиана взглядом. Из гостиной послышались восторженные голоса домашних. Даже его семья обожала Лусиана – это несправедливо, в конце концов!

«А почему? – удивился Гораций. – Что плохого он сделал? Он хочет привлечь людей к своему богу, не нарушая общественного порядка. Что в этом дурного?»

«Ты на чьей стороне, позволь спросить?» – рассердился Джастин.

«Тебе просто не нравятся его планы относительно Мэй! – парировал ворон. – Мне, кстати, тоже. Но если у него получится, если он действительно сумеет развернуть общество лицом к религии – будет совсем неплохо… Вы служите разным богам, но ты должен посмотреть на это под другим углом – цель-то у вас общая! Не все избранные враждуют друг с другом, некоторые готовы дружить и работать ради общего дела!»

Как Лусиан и предрекал, вечерние новости вышли с сенсационным сюжетом: трое аркадийских шпионов взяты с поличным! И все благодаря неустанному труду джемманских спецслужб и группе храбрых аркадийцев, которые выдали захватчиков в обмен на обещание жизни в РОСА! Республика готова принять храбрецов! Лусиана, естественно, рвали на части журналисты, а он заливался соловьем, рассказывая, как они узнали о заговоре, еще находясь на аркадийской территории, и решили, что надо действовать. Нескольких храбрых аркадийцев тоже продемонстрировали на всех экранах. Их предварительно проинструктировали, что говорить, и те распинались, как счастливы они были помочь с поимкой злоумышленников и как они благодарны сенатору Дарлингу. Хансена не показали, но он позвонил Джастину вечером – тот как раз одевался для вечеринки, которую устраивал Лусиан.

– Ты придешь? – спросил он. Судя по изображению на экране, настроение у экс-дьякона было отличное. – Нас всех пригласили на ужин в честь поимки людей Коулица!

– Конечно, приду, – отозвался Джастин, застегивая мелкие пуговки рубашки под смокинг. – Лусиан меня живьем съест, если я откажусь…

Хансен улыбнулся еще шире:

– Отлично. Слушай, я хотел потом спросить, но там будет много народу, и я не знаю, получится ли. Так вот. Людей Коулица взяли, нам дали политическое убежище. Когда мы сможем начать регулярные богослужения?

Джастину очень хотелось ответить «никогда», но он сдержался.

– Сложный вопрос. Ты же знаешь, здесь все еще плохо относятся к религии…

– Да, но есть же практикующие верующие, – не сдавался Хансен, – которые поклоняются своим богам, не нарушая законов!

– Да. Но эти люди не занимают должности, подобной моей. Нам придется встречаться тайно, – объяснил Джастин.

– Без проблем, тайно так тайно!

– Смотри. Вам сейчас нельзя влезать в подпольные религиозные группировки, тайные собрания… Вам нужно вести жизнь образцового гражданина. За вами еще некоторое время будут приглядывать, так что…

– Но хоть что-то ты сможешь сделать?! – На лице Хансена отобразилось непритворное отчаяние, и Джастин пожалел, что это видео-, а не просто голосовой звонок, – ему стало жалко аркадийца. – Ты должен! Ты же наш жрец! Мы нуждаемся в наставлениях Одина! Он привел нас сюда, и мы хотим послужить ему верой и правдой! Ты обязан сделать это! Ты обязан ему. И нам.