Гнев небес

– А нет ли другого пути, командор? – спросила Женева.

– Есть. Но это верная гибель. – Хавкен обвел астронавтов флегматичным взглядом. – Да, мы можем двинуться на Тиамоту, но в таком случае нам придется пересечь пояс астероидов, который отделяет Тиамоту от Либерти. Я думаю, что и для «Ричарда М.», и для «Томаса Дж». этот перелет окажется губительным. Нам необходим ремонт.

– Полагаю, есть еще один вариант, – вступил в разговор Уюку. – Нам надо добраться до Большого Маркиза; там начинается путь, ведущий мимо астероидного кольца. К тому же мы сможем зайти в какой-нибудь промежуточный порт. Правда, есть шанс повстречать наших друзей с Ямато… Но мы ведь вооружены до зубов, даже гравитационные пушки имеются. И вообще, почему мы все время должны скрываться, точно контрабандисты?

– Чтобы избежать межсекторного инцидента, – ответил Хэмптон.

– Да мы кашу заварили покруче всяких инцидентов!

– Покруче?!

– Естественно, Хэмптон, – ответил Уюку. – Мы ведь развязали войну.

– Джон, мы не воюем с Ямато, – Хавкен взволнованно повернулся к Уюку. – Мы должны поддерживать добрососедские отношения с императором и его подданными. Запомни это…

– О каком мире с Ямато может идти речь, когда японцы стреляют в нас?! – запальчиво перебил его Уюку.

Лицо Хавкена побледнело.

– Я сто раз говорил об этом. Успех нашей и будущих экспедиций зависит от того, сохранится ли мир с Ямато, поэтому мы не должны применять оружие, даже если нас будут провоцировать.

– Уже спровоцировали, – не сдавался Уюку.

Спорить с ним было бессмысленно, и Хавкен решил обратиться к самому опытному капитану – Элен ди Баррио. Ей сорок шесть лет, она человек сдержанный и немногословный.

– Что скажешь, Элен?

– Не знаю… Вероятно, есть еще какие-то варианты. Но всякий, кто попытается пересечь отметку нулевого градуса, обречен. Наши потрепанные корабли не выдержат ни еще одного обстрела, ни длительного перелета. Поэтому прямой путь не для нас.

– Фай, а ты что думаешь?

Эллис наблюдал за Женевой Фай, склонившейся над экраном и изучающей карту. Он знал, что, как и многие прославленные астронавты, ди Баррио и Женева питали суеверную неприязнь ко всяческим планам. Они не любили просчитывать все заранее, предпочитая полагаться на интуицию.

Эллис почувствовал, как невидимая волна легонько толкнула его в грудь, – возникло предчувствие, что сейчас отыщется неожиданный выход.

Женева Фай оторвалась от экрана и, словно рассматривая что-то вдалеке, задумчиво проговорила:

– Мне кажется, надо лететь прямо…

– Прямо?! – поперхнулся Уюку.

– Да. Мы на полпути к Садо.

– Это самоубийство! Садо – ближайшая к Ямато планета!

Хавкен жестом успокоил Уюку и попросил Женеву продолжать.

– Если мы прорвемся сквозь кольцо астероидов и двинемся против течения, нам предстоит совершить двадцать перелетов до Либерти, а с нашими кораблями это нереально. Но если мы отправимся на Садо, то сумеем попасть домой всего за два легких перелета.

– Легких? Мы потеряем все корабли! – убежденно сказал Уюку.

– Вероятно. – Женева даже не посмотрела в его сторону. – Если мы попытаемся совершить десять или двадцать перелетов, то первый же поток астероидов превратит корабли в звездную пыль.

– Пусть лучше наш прах рассеется по Космосу, нежели мы станем пленниками Ямато. Они распинают чужеземцев на крестах – в назидание остальным, – возразила ди Баррио и обратилась к Хавкену: – Не забывайте, сэр, что «Томас Дж». и «Ричард М.» предоставлены вам самим президентом, они официально числятся в составе американского военного флота. Появление нашей флотилии в секторе Ямато будет расценено как акт агрессии!

Эллис взглянул на озабоченные лица астронавтов. Уюку погрузился в угрюмое молчание, Хавкен склонил голову; Хэмптон, кажется, соглашался с ди Баррио. Все знали, что Ямато и Либерти находятся на грани войны. Несанкционированный выход флотилии на орбиту Садо будет воспринят как вторжение, что даст повод японскому императору начать военные действия.

Демократические свободы, лежащие в основе государственности Либерти, лишили покоя императора Ямато. Он считал их опасной болезнью, заразой, которая может проникнуть и в его империю. Мечтой, делом всей жизни императора стала борьба за избавление от демократической ереси и установление в Либерти порядков Страны Восходящего Солнца. Он искал любой предлог, чтобы послать в американский сектор японские легионы, прославившиеся своей фанатичной жестокостью.

Хавкен опять склонился над экраном.

– Черт побери, но почему именно Садо?

Женева Фай загадочно улыбнулась и провела тонким пальцем по мерцающей поверхности карты.

– Почему Садо, командор? Потому что она находится в стороне от кольца астероидов и потому что именно она лежит на нашем пути. Мы доберемся туда приблизительно через неделю и если опередим флотилию Ямато, то сможем без суеты заняться ремонтом.

– Военные корабли постоянно заходят на Садо. Это мышеловка! – воскликнул Уюку.

Хавкен, казалось, колебался.

– Эллис, а ты что скажешь? – обратился он к Стрейкеру.