Гнев Тиамат

– Хочешь, запущу главный? – спросил Алекс. – Одно слово, и я превращу этот дворец в шлак.

Холден опередил ее с ответом.

– Не надо. Пусть живут. У нас там еще есть друзья. Элви, например.

– О… Не забрать ли и ее?

Холден покачал головой, хотя Алекс его не видел.

– Нет, она нужна там.

Он не провел на корабле и пятнадцати минут, а уже отвечал как капитан.

Если бы она ему на это указала, ужаснулся бы и принялся извиняться, и, пожалуй, в другом месте она ожидала бы извинений. Что ни говори, она была главой подполья, инженером всей компании и сотен других операций. Радость, что он снова здесь, что она, Алекс, корабль возвращаются к прежней жизни, была невыразимо большей. Наоми словно проснулась от долгого кошмара и обнаружила, что все это только сон.

Наверное, за всю ее долгую жизнь не случалось минуты прекраснее.

Такое не бывает надолго.

Она ощущала, как Алекс ведет корабль сквозь лаконскую атмосферу, скользит над землей, поднимаясь на высоту, где дюзовый выброс не будет уже никому опасен. Когда включился главный, они рванулись вверх, сквозь последние слои атмосферы в свет лаконского солнца. Пока Алекс вводил курс к вратам, Наоми искала на тактической схеме свой флот. Все шли под тяжелым ускорением. Держась на пределе человеческой выносливости, они уменьшали вероятность попасть под удар лаконских кораблей. А вражеские корабли…

Она ввела накладку с истребителями и кораблем класса «Магнетар». Так бывает, когда опустишь глаза и обнаружишь у себя на руке многоножку. Тревога прорезала общее веселье как скальпелем.

– Алекс?

– Мы под прицелом. Не успели. Это «Вихрь».

Наоми выложила данные наблюдения поверх тактической схемы. «Магнетар» без увеличения был еще почти невидим. Бледное пятнышко темноты посреди неподвижной звезды своего дюзового выброса. Но уже небольшое увеличение показывало его очертания – такие же жутковато органические, как у «Бури». Похоже на позвонок невообразимо огромного животного. Корабль, поставивший на колени два флота. Одинокому фрегату с растраченными почти подчистую боеприпасами надеяться было не на что. Вся ее радость рассыпалась золой. Наоми задумалась, позволит ли Дуарте им с Джимом видеться в тюрьме. И будет ли им предложено сдаться. Бой с планетарной обороной потребовал четырех кораблей и стоил одного из них. Или, как станет ясно в ближайшие минуты, двух.

Одно хорошо – «Вихрь» останется последним из «Магнетаров». Она разбила строительные платформы, так что все было не зря. Пусть она погибнет в бою – пусть даже все они погибнут, – Бобби это одобрит. Бывают жертвы, которые того стоят.

– «Вихрь» запрашивает связь по направленному лучу, – доложил Ян. Голос у него чуть подрагивал.

– Примем, – отозвалась Наоми, и Ян взглянул на нее.

В его глазах читалось сомнение. Он не знал, готова она сдаться или поведет их на смерть. Она и сама точно не знала.

– Отвечаем, Келфи. Сколько ни тяни, легче не станет.

Он вывел входящее сообщение на все дисплеи, хотя управление досталось только Наоми. Она не поняла, надеется Ян надавить на нее, позволив всей команде следить за переговорами, или напорол по нервозности. Это ничего не меняло.

На экране появилась женщина: молодая, темнокожая, с прямыми, коротко остриженными волосами. На ней был голубой лаконский мундир и адмиральские знаки различия – в марсианской традиции. Ярость в ее глазах сулила Наоми очень немного надежды.

– Я – адмирал Сандрин Гуярат, командующий лаконским кораблем «Голос вихря». У вас тридцать секунд, чтобы сбросить реактор, деактивировать орудийные системы и открыть люки для абордажной команды. Малейшее отклонение от перечисленного приведет к уничтожению вашего корабля.

Тридцать секунд. Наоми с вызовом вздернула подбородок. Если ее захватят, рано или поздно узнают все, что знает она. Сеть, контакты десятков систем. Долгосрочные планы и стратегии. Все, что она успела выстроить, работая на Сабу и после, заняв его место. Она стала идеальным источником информации для врага. Полный людьми корабль затаил дыхание, ожидая ее решения: сдать всех или всех погубить. Ее придавило как сотней g и в то же время выбросило в невесомость.

Голос, ответивший адмиралу, принадлежал не ей. Этого голоса Наоми не знала.

– Нет, адмирал Гуярат. Никакого уничтожения. Вы немедленно даете отбой.

Глаза адмирала на ее экране гневно распахнулись, но было в них и смятение. Наоми выгнула шею, чтобы взглянуть на заговорившую девочку. Та, сидя в амортизаторе, жестом попросила передать ей управление связью. Наоми после мгновенного колебания послушалась. Когда «Роси» переслал изображение лица девочки, лаконка побледнела.

– Вы меня знаете, адмирал?

– Я не… верховный консул…

– Да, я дочь и наследница верховного консула, – произнесла девочка. – Вы поняли. Хорошо. Я на «Росинанте» по поручению отца. Ваши угрозы смехотворны, а ваша обязанность – немедленно вернуться к порученной вам обороне родной планеты.

Девочке наверняка не было и шестнадцати, но в голосе ее звучала непринужденная надменность. Наоми, обернувшись к Джиму, выговорила одними губами:

– Правда?

Он по-астерски пожал не плечами – одной ладонью.