Гнездо Феникса

Корабль выглядел мертвым. Корма была снесена начисто; части силовой установки торчали из развороченного корпуса, словно обломки костей и обрывки сухожилий. Ходовые огни не горели. Корабль медленно поворачивался на экране, явно не управляемый навигационной автоматикой.

Корабль, скорее всего, и был мертв.

Андрей зашипел, как от зубной боли; повернулся к клавиатуре, набрал код Пакса и запрос на стыковку. Очевидно, компьютер Пакса еще работал: иначе тот не смог бы сутки назад отправить Андрею сообщение. И правда, секунд через тридцать пришло «добро», вместе с предложением целиком взять на себя маневрирование «ввиду отказа у нас соответствующих систем». «Какой уж там “отказ”, – подумал Андрей. – “Соответствующих систем” на этом корабле просто больше нет».

Он повел корабль на стыковку, отчасти вручную, поскольку из трех положенных маячков у Пакса уцелел только один, и приходилось корректировать подход по изображению на мониторе. Контакт получился довольно грубым, при ударе корабль ощутимо тряхнуло. Впрочем, это было не важно, главное, чтобы сработал стыковочный блок у Пакса.

Захват… – выдал компьютер.

Завершено успешно

Контроль герметичности…

Завершено успешно

Сочленение навигационных систем…

Прогресс 2 % … 5 % … 7 % …

Сочленение невозможно. Прервать стыковку?

– Нет, – ввел Андрей.

Контроль систем жизнеобеспечения…

Опасность: ресурс СЖО корабля-2 – 13 %

Прервать стыковку?

– Нет

Принять на себя контроль СЖО?

– Да

Завершено успешно

Стыковка завершена в аварийном режиме.

Андрей выдохнул.

– Все нормально? – спросил Серж.

– Почти. Состыковались, во всяком случае. Серж, я – к Паксу. Ты оставайся здесь. Будь в рубке. Если что, я с тобой свяжусь.

– Хорошо.

…Едва Андрей распахнул стыковочный люк, сразу потянуло гарью – сладковатым запахом горелой изоляции и вонью паленого пластика. Он вошел на корабль Пакса. Было непривычно тихо: корабль действительно был почти мертв.

Пакс лежал в рубке, откинувшись в пилотском кресле, и, казалось, спал. Левой руки выше локтя у него не было; плечо заканчивалось полуобугленной коркой спекшейся крови. По всей рубке, на стенах, на пультах были видны следы пуль и лучевых импульсов.

Андрей, вскрикнув, присел у низкого кресла. Пакс открыл глаза и повернул лицо – страшно бледное, с глубокими, отливавшими зеленью складками у рта и провалившимися глазами. Рубашка у него на груди была разорвана, и напротив сердца впивалась своими жалами в грудь черная коробочка автоаптечки. Андрей понял, что эти сутки Пакс прожил только на стимуляторах и обезболивании.

– Андрюша… – Пакс улыбнулся. – Пришел-таки…

– Пакс… Что для тебя сделать? Часов через пятнадцать мы будем на Седом, ты только продержись.

– Да нет, друг. Это тело уже почти мертвое, никуда я уже не успею. Ты вовремя.

– Послушай, Пакс…

– Не надо, Андрей. Не трать время. Его и так мало осталось.

Андрей сжал ручку кресла, понимая, что Пакс прав.

– Кто это был? – спросил он. – Кто это был, Пакс? Полиция?

– Нет. Не знаю, кто. Но не полиция. Ничего не искали. Даже груз на месте. Не знаю, кто, Андрюшенька.

– Расскажи.

– Какой-то корабль. Мой комп не смог его определить. Без опознавательных знаков, без сигналов, даже без ходовых. Вынырнул прямо у меня под носом. Очень быстрый – я не мог от него уйти. Понимаешь, без всяких разговоров – в два выстрела – снесли ходовую часть. Подошли. Загнали в мой комп какой-то вирус (прямо по обычной связи!) и сами управляли стыковкой. Четверо в стандартных легких скафандрах, я даже лиц не видел. Разнесли мне все. Руку вот отстрелили, для острастки, наверное. Спрашивали про деда. Потом выстрелили в упор и ушли.

– Но зачем, Пакс?

– Не знаю. По-моему, им ничего особенно и нужно-то не было, только убить. А в корабль входили так, на всякий случай. Я после того выстрела упал, сознание потерял. А они, видно, подумали, что мертвый… А я вот, видишь…

– Ничего не понял, – пробормотал Андрей. Он подумал, что если все на самом деле так, то странно, что хотя бы потом, для гарантии, нападавшие не расстреляли корабль, но сообразил, что никто и никогда не наткнется случайно на мертвый корабль в открытом пространстве.

– Да, – Пакс, похоже, понял его мысли. – Они просто сэкономили энергию на еще один выстрел: думали, что я уже все, и уж никак не предполагали, что я смогу выйти в Сеть с этой груды металлолома. И позвать тебя. – Пакс прикрыл глаза, пережидая наплыв боли. – Андрюшенька, спасибо, что пришел. Очень не хотелось так помирать… одному… и еще груз.

Андрей вдруг смутился теплыми словами Пакса.

– Слушай, может, тебе… воды… или, хочешь, кофе сварю… коньяк у меня есть…

– Незачем уже. Да и… некуда. У меня там внутри одна мешанина. Только электроника и держит.

– Пакс, а… про что, ты говорил, они тебя расспрашивали?

– Про деда.

– То есть?