Гнездо Гадюки

— Они тут все такие, — ответила Нелли. — Здесь ездят не с той стороны!

— Нет, правда, Нелли, они просто решили тебя унизить. Это издевательство. Ты не должна это так оставить! — продолжал возмущаться Дэн. — Чака Зулу ни за что не согласился бы на «Юго».

— Да я эту еле-еле у них выпросила, — ответила Нелли.

Эми отошла подальше, чтобы не слушать их препирания, и обошла «Хаммер» с другой стороны. Вдруг ей показалось что-то странное. Черные стекла машины были совершенно непроницаемыми. И запотевшими…

Она наклонилась к водительскому стеклу. Ей почти ничего не было видно, но на переднем сиденье были какие-то странные круглые очертания. И это нечто вдруг шевельнулось.

* * *

Дэн неохотно забрался в «Юго» и поставил переноску к себе на колени. Сиденья оказались жесткими и неудобными.

— Здесь пахнет рыбой, — заканючил он.

— Значит, Саладину понравится, — ответила Нелли.

— Но теперь-то можно я его выпущу? — спросил он, собираясь открыть клетку.

Но не успел он договорить, как пассажирская дверь открылась, и Эми ворвалась в машину на заднее сиденье.

— Поехали! Скорей!

«Хаммер», который до этого казался совершенно пустым, вдруг начал раскачиваться из стороны в сторону и из него послышались громкие голоса.

— Там что, кто-то есть? — спросил Дэн.

— Они ждали нас! — закричала Эми.

— Я была уверена, что все они в Иллинойсе! — Нелли ударила по педали газа и перевела рычаг коробки передач на заднюю скорость.

Машина подпрыгнула и отскочила назад.

«И-и-и-и-и-и-и-и!»

— Ты прав, это не машина, а груда металлолома, — сказала Нелли.

Эми поставила к себе на колени клетку с Саладином.

— Дайте его мне, — сказала она, — а то бедного кота вышвырнет за борт.

«Юго», издав протяжный прощальный клич, сдвинулась с места и выехала со стоянки «37К». Нелли круто вывернула руль вправо, и машина развернулась на девяносто градусов.

— Ха-ха-ха! — возликовала компаньонка и перешла на первую скорость.

Дэн оглянулся назад.

— Э-э-э… Эми, а за нами, кажется, никого, — сказал он.

— Это потому что у меня есть это. — Она разжала кулак и показала ему ключи от «Хаммера». — Передняя дверь была не заперта, и я вытащила их из зажигания.

— О-о-о, м-м-м, — сказал Дэн. — Ты приняла пилюли Кэхиллов!

Вжииик!

Машина успешно выехала с парковки и теперь двигалась по городу. Дэн понятия не имел, что представляет собой Йоханнесбург. Пока вокруг них простирались лишь одни выжженные солнцем бескрайние поля.

— Ребята? А как доехать до Претории? — спросила у них Нелли.

— Держи на северо-восток, — отвечала ей Эми, уткнувшись носом в рекламный проспект. — Приблизительно полчаса езды. В городе есть большая библиотека. Государственная библиотека! Кроме того, там находится Государственный архив, Университет ЮАР, Государственный исторический музей. Мы должны в первую очередь установить, какое отношение Чака имеет к Кэхиллам.

— Северо-восток, — повторила Нелли, глядя влево. — Так, давайте посмотрим… Солнце у нас встает, кажется, на востоке…

Внезапно слева от них вырос «Хаммер» и, подрезав «Юго», поехал прямо перед ними.

— Как они так быстро нашли вторые ключи? — удивилась Нелли.

— Молодец, Нелли, хороший вопрос, — похвалил ее Дэн. — Наверное, они ненормальные.

— Быстрее!!! — кричала Эми.

— Я еду на предельной скорости! — крикнула Нелли.

Она лавировала в потоке, объезжая другие машины то слева, то справа.

— Нелли, съезжай с трассы! — скомандовал Дэн.

— Она не может, мы только что проскочили съезд, — сказала Эми.

— Почему не могу, еще как могу! — крикнула Нелли и резко вывернула руль вправо. «Юго» накренилась на правый бок, оторвавшись от земли левыми колесами, и выскочила на обочину.

Машина запрыгала сначала по газону, а потом по твердой, как скала, земле. Ее задние колеса занесло сначала в одну сторону, потом в другую, вокруг поднялось облако пыли.

По обочине съезда пролегала глубокая канава.

— Держитесь! — закричала Нелли.

— Мы все тут помрем! — Эми зажмурилась и приготовилась к удару.

Маленькая «Юго» оторвалась от земли и взлетела в воздух.

Глава 10

А Дэн и не знал, что смерть такая гадкая. И такая противная.

— О-о-о! — закричал он. — Фу-фу-фу!

Изо рта у него вышла струйка крови и медленно стекла по подбородку.

Он осторожно открыл глаза. «Юго» правыми колесами стояла на дне канавы, а левыми упиралась в край обочины. Нелли выжала газ, машина забуксовала, она еще раз нажала на газ.

— Всем держаться! — приказала она.

Автомобиль подпрыгнул и зацепился передними колесами за край дороги, поднатужился, зафырчал, выпрямился, потом выехал на покатый съезд и постепенно стал разгоняться.

Дэн высасывал кровь из языка, не давая ей стекать в рот. Язык распух. Он видел в окно, как постепенно облако пыли стало рассеиваться. Нелли уверенно вела машину. Впереди стали видны смутные очертания города.

«И где она научилась так классно водить?»

— Ты справилась! — ликовала Эми. — Мы оторвались от них!

— Пошему ты это штелала? — возмущался Дэн. — Я укушил швой яжык!

Язык совсем распух, и кровь еще сильнее текла по подбородку.

— А вас какой болван учил вождению? — сердито спросила Нелли.

Прямо на них по встречной летела машина.