Гнездо Гадюки

— Когда-то Уинстон Черчилль сказал, — Дэн назидательно поднял палец, — что истина столь драгоценна, что ее следует охранять целой гвардией лжи.

— А откуда ты знаешь? — удивилась Эми.

— Из твоей книги, — ответил Дэн. — Вот. Где ты сейчас читаешь. Черчилль был суперконспиратором. Настоящий мастер зашифровывать секреты. Он всю жизнь был связан с тайными агентами. Будь спок, сестрица, все здесь. — Он постучал пальцем себя по голове.

Нелли дала ему чистый лист бумаги, и он заново переписал туда весь тест письма.

AM LOST,

TIRED, GONE IN,

DRIVEN NOUGHT.

WE HIT

A SHARK

— О CONFUSED LETTERS,

FLEE, LOVER, FROM THESE LINES!

WLSC

— 29.086341 / 31.32817

— Черчилль не сошел с ума, — сказал Дэн, — и это не бред сумасшедшего. И он даже не был пьян. Спорю, это шифр.

— «Мы вмазали акуле?»— с сомнением произнесла Эми.

— А мне больше нравился сценарий про психа, — с сожалением сказала Нелли.

— Ладно, все это похоже на полный идиотизм, согласен. Но может быть, все-таки подумать? — терпеливо продолжал Дэн. — Что делать при столкновении с акулой? Вмазать ей по морде! Так?

— А что, если это английский тюремный жаргон? — развивала новую версию Нелли. — Ведь Черчилль только выбрался на свободу. Так, может, это на их языке означает победу? Типа «Ай да мы, старики, мы с вами только что вмазали акуле, вы чувствуете?» Точь-в-точь в стиле Кабра, вы чувствуете?

— Дэн? — оживилась Эми. — Помнишь тот код в саду у дяди Алистера в Корее? Там все дело было в игре слов, как в ребусе. А может быть, это письмо состоит из двух частей? Например, первая часть — это код, а вторая — подсказка?

— Э-э-э, — поразмыслил Дэн, глядя на последние строчки послания. — Итак… Предположим, что слова «О перепутал буквы» — это подсказка.

— Ага! И «перепутал» означает «переставил местами». А переставленные буквы — это анаграмма, — подхватила Эми. — Слово «беги» означает покинуть какое-то место. Помнишь, в ребусе дяди Алистера надо было выкинуть из слов лишние буквы или слова из предложения?

— «Жених»! — воскликнул Дэн. — Вот оно что! Он не имеет в виду какого-то настоящего жениха! Он дает просто слово — «ж-е-н-и-х»! И «от этих строк» — пять букв, пять строчек! — подожди, кажется, я понял!

AM LOST, — L = AMOST TIRED,

GONE IN, — О = TIREDGNEIN

DRIVEN NOUGHT. — V = DRIENNOUGHT

WE HIT — E = WHIT

A SHARK — R = ASHAK

— О нет! — Дэн хлопнул себя по голове. — Это на голландском!

— Как бы не так! — сказала Эми. — Черчилль был не буром, а бриттом. Давай теперь все переставлять местами. Так, с предпоследним все видно и невооруженным взглядом: это WITH.

— SHAKA! — воскликнул Дэн. — Это последнее слово! Значит в конце написано «WITH SHAKA»! Все, теперь дайте мне две минуты, и я расшифрую остальное. Можете засекать. Один, два, три… Начали!

— Дэ-э-эн… — позвала его Эми, не отрывая глаз от первого слова. — Кажется, это джек-пот…

Лицо его просияло. Как это бывало, когда в их универсам завозили мороженое «Ред Сокс». Он двинулся в атаку на пазл, и вскоре каждое слово было расшифровано.

AMOST — TOMAS

TIREDGNEIN — INGREDIENT

DRIENNOUGHT — IN THE GROUND

WHIT — WITH

ASHAK — SHAKA

— Ингредиент Томасов под землей вместе с Чакой! — выпалил Дэн.

— Три минуты семь секунд! — объявила Нелли.

— Он все знал! Черчилль знал, где искать ключ Томаса!

— Скорее всего, он получил эту информацию в тюрьме. Либо он встретил кого-то из Кэхиллов в Уитбанкской шахте.

— Получается… что ключ хранится рядом с трупом Чаки… — сказала Эми.

— Чур, не я! — закричал Дэн.

— Мы что, полезем в могилу к Чаке? — оживилась Нелли. — И будем откапывать покойника?

— Дэ-э-эн, — позвала его Эми, — а где он похоронен?

Дэн открыл свою книгу.

— Никто не уверен на все сто. По одной из легенд, он был убит в месте, называемом Дурбан. Провинция Квазулу-Наталь.

— Э-э-э… а это где? — поинтересовалась Нелли.

— Рядом с провинцией Мпумаланга.

— Кто бы сомневался…

— Один момент. А что это здесь за номера, как на лотерейных билетах? — спросил Дэн, рассматривая нижнюю строчку письма.

— Похоже на координаты по долготе и широте, — ответила Эми. — Можно где-то посмотреть, что это может быть?

Дэн включил GPS.

— Кто с Карлосом ищет, тот всегда найдет! — ответил он.

* * *

Телефон зазвонил как раз в тот момент, когда профессор Роберт Бардсли дослушивал финал симфонии Густава Малера «Воскресение из мертвых».

— О боже, Уинифред, это ты? — ответил он, вытирая с лица слезы. — А я тут расчувствовался.

Но, слушая голос на другом конце линии, он сразу забыл о своих эстетических переживаниях.