Гнездо гадюки. Код императора

В ангаре на всех устройствах был установлен ночной режим, и большинство ламп были выключены. Этого мелкого тощего Дэна Кэхилла никто, пожалуй, и не заметит среди этих высоченных глиняных солдат.

Вообще-то это дикость – строить фальшивую армию, чтобы защищать покойника. Но Йона был Янусом, что там ни говори, и положение обязывало его с уважением относиться к древним святыням китайского народа. Все это очень мило. Но он смотрел на жизнь вокруг себя исключительно со своей колокольни. И потому эти бесчисленные ряды были для него своеобразной армией поклонников. Ну, разве что только молчаливых и безучастных.

Он еще раз проверил монитор. А чайная пауза, кажется, затянулась. Но все равно расслабляться ни в коем случае нельзя – не будет же она длиться вечность.

«Давай, быстрее, куз…»

Он не отводил глаз от сенсора. Все-таки это клевая штука. Хотя и не идеальная – видеть-то ты все видишь, а вот с перспективой тут явно какие-то недоработки. Он не сомневался, что охранники находились в самом конце ангара, однако на мониторе они высвечивались в самом центре и даже ближе к началу. Вот еще двое стоят между шеренгами, у самой дальней стены. А вот эта, самая мелкая точка, это, конечно, Дэн. Только…

Брови его нахмурились. А это что еще за точка, яркая и большая? Если это один их охранников, то почему он здесь? Разве он не должен быть где-то в конце ангара, то есть на самом верху экрана? Что он тут делает, так близко?

Йона раздраженно постучал пальцем по монитору. От этих глюков кажется, что в армию закрался кто-то лишний.

А точка, которая была Дэном Кэхиллом, движется прямо к этому глюку…

* * *

Двадцать семь…. двадцать восемь… двадцать девять….

Дэн пробирался сквозь чащу солдат и второпях чуть было не попал под копыта глиняного коня. Он удачно увернулся, но тут же чуть не врезался в острый локоть терракотового лучника. Упс…

Если Бродерик ничего не выдумал, то все эти солдаты когда-то держали в руках настоящее оружие. Так что я запросто мог остаться без головы. Это хорошо, что они теперь обезоружены, а то как бы я пробирался через их выставленные наголо мечи и копья? Дэн перелез через канаву раскопа. Сорок семь… сорок восемь… еще чуть-чуть… вот. Он поднял глаза. Вот его чувак, вот этот – номер пятьдесят три.

Первое, что бросилось в глаза Дэну, была цепь. Пятьдесят третий сжимал деревянную рукоятку с железной цепью, на которой медленно раскачивалось тяжелое железное ядро.

Нет, некоторые все-таки вооружены…

Ага! Вот оно – отличие. Так, значит, оружие и есть ключ! Ведь это как раз номер пятьдесят три…

Он подошел вплотную к терракотовому воину и стал жадно рассматривать его со всех сторон. Он был ниже ростом, чем остальные. И вдруг пятьдесят третий зашевелился.

Дэн замер от неожиданности и сам чуть не превратился в статую. Через секунду он очнулся. Перед ним, словно маятник, туда-сюда раскачивался железный шар. Дэн не сводил с него завороженных глаз, следя за ним, как загипнотизированный, и медленно крутил головой, синхронно повторяя движения глиняного истукана. Но вот он очнулся, быстро заморгал и на всякий случай присел на корточки. Ядро просвистело в миллиметре от его уха. Рука воина дрогнула и повисла, безвольно качаясь под тяжестью ядра. Прошла секунда, и рука отвалилась и шлепнулась о землю.

«И нет там никаких костей». Еще не до конца оправившись от шока, Дэн с любопытством стал рассматривать разбитые черепки. Ему и в голову не пришло, что надо бежать.

Но воин снова зашевелился – он занес над ним руку и приготовился нанести следующий удар. И тут у Дэна наконец открылись глаза. К своему ужасу, он понял, что пятьдесят третий был никакой не терракотовый, а крашеный и пенопластовый! На лице его была обтягивающая резиновая маска. Приглядевшись, Дэн увидел, что не так уж она и хорошо была сделана. Но среди тысяч подлинных статуй эта грубая подделка почти не бросалась в глаза.

– Кто вы? – шепотом спросил Дэн.

Маска не ответила. Но ядро описало еще одну дугу, пройдя мимо его головы всего в паре дюймов. Когда оно дошло до нижней точки окружности, Дэн почувствовал жгучую боль в руке – цепь прошлась по его коже и оставила на ней кровавый след.

И вот тут Дэн наконец вышел из оцепенения, в голове его не осталось ни одной более или менее здравой мысли, кроме одной: «Бежать!»

* * *

Это западня! Йона не мог отвести глаз от экрана, на котором одна точка, большая, преследовала другую, маленькую. Сейчас появятся охранники! Сколько еще можно ждать? Вот-вот, и они будут здесь.

Пора сматывать удочки!

Йона вскочил и бросился к входной двери, в которой он так искусно взломал замок. Надо только успеть добежать до выхода. А там уж… Турникет, ступеньки, лимузин, папа… все будет хорошо…

Стоп. А Дэн? Оставить его одного? Бросить товарища по несчастью?

«Да забудь ты о Дэне! Ты сам привел его сюда на случай, если это ловушка!»

Одиннадцатилетний мальчишка. И он, Йона Уизард, своими собственными руками бросает его в эту западню.